Natrium: Meist im Überfluss vorhanden

Die meisten Menschen in Deutschland nehmen täglich mehr Natrium zu sich als empfohlen. Zu einem Mangel kommt es in der Regel nur im Rahmen bestimmter Erkrankungen.

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Der menschliche Körper enthält etwa 1,4 Gramm Natrium pro Kilogramm Körpergewicht. Bei einer Person mit 65 Kilogramm wären das also 91 Gramm. Davon findet sich etwa die Hälfte (ca. 50 Prozent) in der Flüssigkeit, die die Zellen umgibt (extrazellulär), während etwa 40 bis 50 Prozent im Knochengewebe liegen. In den Zellen wiederum befinden sich dagegen nur etwa 5 bis 10 Prozent des Gesamt-Natriumgehalts.

Im Körper ist Natrium Teil der der Knochenstruktur. Außerdem reguliert es unter anderem

• den Wasserhaushalt,
• den Säure-Basen-Haushalt,
• gewährleistet die Erregbarkeit von Muskeln und Nerven
• und aktiviert verschiedene Enzyme.

Wie viel Natrium braucht der Körper?

Wie viel Natrium der Körper täglich braucht, ist nicht genau bekannt und kann nur geschätzt werden. Laut Angaben der Deutschen Gesellschaft für Ernährung genügen täglich 1,4 Gramm Kochsalz (= 0,55 Gramm Natrium) um einen Erwachsenen ausreichend mit dem Mineralstoff zu versorgen. Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation zufolge sollte die tägliche Salzzufuhr 5 Gramm (= 1,96 Gramm Natrium) nicht überschreiten.

Der Natriumbedarf steigt, wenn der Körper vermehrt Natrium verliert. Ein Mehrbedarf an Natrium kann unter anderem entstehen bei Beschwerden wie Durchfall oder Erbrechen (v.a. bei Kindern) sowie bei sehr starkem Schwitzen (z.B. durch Sport oder heißes Wetter). Leistungssportler etwa haben in der Regel einen vermehrten Natriumbedarf.

Ebenso kann durch die Einnahme bestimmter Medikamente wie beispielsweise mancher Arzneimittel zur Entwässerung (Diuretika) der Natriumbedarf erhöht sein. Daneben gibt es auch Erkrankungen (z.B. bestimmte Leber- und Nierenerkrankungen, Mukoviszidose), die unter Umständen mit einem erhöhten Natriumbedarf einhergehen.

Natriumhaltige Lebensmittel

Natrium findet sich im Grunde in allen Lebensmitteln und Speisen, die salzig sind. Denn der Mineralstoff ist Bestandteil von Kochsalz (Natriumchlorid, NaCl). Auch Soda (Natriumkarbonat, Na²CO³) enthält Natrium – es wird zum Beispiel als Backtriebmittel eingesetzt.

Meist wird in Deutschland deutlich mehr Natrium aufgenommen als empfohlen, da es als Kochsalz ohnehin in nahezu allen verarbeiteten Speisen vorkommt und außerdem noch zusätzlich zum Salzen verwendet wird.

Die tägliche Aufnahme von Natrium ist dadurch individuell recht verschieden und stark von den persönlichen Gewürz- und Ernährungsgewohnheiten abhängig. Man schätzt, dass rund 50 Prozent der täglichen Salzzufuhr aus dem "Nachsalzen" stammen. Theoretisch ließe sich also allein durch weniger oder gar kein Nachsalzen eine übermäßige Natriumzufuhr leicht senken.

Tabelle: Natriumhaltige Lebensmittel (Beispiele)

Natriummangel

Da Natrium in Form von Kochsalz in zahlreichen Lebensmitteln vorkommt, gibt es im Grunde keinen ernährungsbedingten Natriummangel in Deutschland. Bei bestimmten gesundheitlichen Problemen kann sich jedoch manchmal in der Folge ein Natriummangel (sog. Hyponatriämie) ergeben.

Bei Erbrechen und Durchfall etwa kann es zu einem extremen Verlust von Elektrolyten kommen und dadurch auch zu einem Natriummangel. Vor allem bei Säuglingen und Kleinkindern sowie bei älteren Menschen führt ein Elektrolytmangel rasch zu einer lebensbedrohlichen Entgleisung des Wasserhaushalts.

Daneben können unter anderem verschiedene Erkrankungen der Niere mit einem Natriummangel einhergehen, so zum Beispiel:

• Aldosteronmangel
• Ketonurie
• osmotischer Diurese

Andere mögliche Ursachen für einen Natriummangel sind beispielsweise:

• Störungen der Hormonregulation, wie bei Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) oder einem Mangel an Glukokortikoiden
• extremes Schwitzen, z.B. durch manche Arten von Ausdauersport oder Leistungssport

Ein Natriummangel kann sich durch Symptome wie diese äußern:

• Magen-Darm-Beschwerden (Übelkeit, Erbrechen)
• Kopfschmerzen
• Appetitlosigkeit
• Müdigkeit
• Muskelschwäche
• Muskelkrämpfe
• Verwirrtheit

Natrium-Überdosierung

Die Aufnahme von zu viel Salz und damit auch von Natrium gilt für gesunde Personen als relativ unbedenklich, da es über die Nieren wieder ausgeschieden wird.

Da sich Salz jedoch bei manchen Menschen nachteilig auf den Blutdruck auswirken kann, wird Personen mit Bluthochdruck (Hypertonie) in der Regel eine salzarme Kost empfohlen. Auch Menschen mit Nierenerkrankungen, insbesondere Dialysepatienten, müssen auf einen kontrollierten Natriumhaushalt achten.

Bei einer Natrium-Überdosierung kann es zu Beschwerden kommen wie:

• Müdigkeit
• Reizbarkeit
• Unruhe
• Krampfanfälle
• Muskelzuckungen
• Fieber
• Erbrechen
• Übelkeit
• Atemnot
• Durst

Bluthochdruck: Salz, ja oder nein?

Dass Salz den Blutdruck erhöht, gilt genaugenommen nicht für jeden. Denn nur etwa jeder dritte Betroffene mit Bluthochdruck reagiert empfindlich auf Salz und muss nach dem Verzehr salziger Speisen mit steigenden Blutdruckwerten rechnen. Umgekehrt sinkt bei ihnen der Blutdruck deutlich, sobald sie auf eine salzarme Kost wechseln.

Bei manchen Menschen reagiert der Blutdruck offenbar sehr empfindlich auf Salz im Essen, während er es bei anderen nicht tut. Betroffene mit Bluthochdruck scheinen im Vergleich zu Menschen mit normalem Blutdruck zudem häufiger salzige Speisen zu bevorzugen.

Einig sind sich die meisten Mediziner darin, dass im Grunde alle Menschen mit Bluthochdruck von einer salzarmen Ernährung profitieren. Und zwar unabhängig von der individuellen Ursache des Bluthochdrucks.