Pfeiffersches Drüsenfieber: Vor allem jüngere Menschen betrifft die Kusskrankheit

Letzte Änderung: 04.07.2019
Verfasst von Dr. rer. nat. Geraldine Nagel • Medizinredakteurin
Geprüft von Dr. med. Frauke Gehring • Allgemeinärztin

Pfeiffersches Drüsenfieber betrifft vor allem Jugendliche und junge Erwachsene. Zu den typischen Symptomen der Erkrankung zählen Fieber, Halsschmerzen und Lymphknotenschwellungen.

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Pfeiffersches Drüsenfieber (infektiöse Mononukleose, EBV-Infektion) tritt vor allem bei jüngeren Menschen zwischen 15 und 30 Jahren auf. Bis zum 30. Lebensjahr hat sich fast jeder in der Bevölkerung (über 95 Prozent) mit dem ursächlichen Erreger infiziert. Bei etwa jedem zweiten Infizierten bricht die Infektion jedoch nicht aus. Das heißt, die Betroffenen tragen den Erreger zwar in sich, erkranken aber nicht an pfeifferschem Drüsenfieber. Auch bei Kindern unter 5 Jahren führt eine Infektion häufig nicht zum Ausbruch einer Erkrankung.

Pfeiffersches Drüsenfieber

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Pfeiffersches Drüsenfieber: Welche Symptome sind typisch?

Pfeiffersches Drüsenfieber (infektiöse Mononukleose, EBV-Infektion) macht sich durch verschiedene Symptome bemerkbar. In der Regel treten zuerst starke Halsschmerzen und Schluckbeschwerden auf. Dann können sich weitere Symptome zeigen, wie:

• Müdigkeit
• Erschöpfung
• Schwäche
• (hohes) Fieber
• geschwollene Lymphknoten, v.a. im Halsbereich
• geschwollene Mandeln mit weißlich-grauen Belägen
• Kopfschmerzen
• Gliederschmerzen
• Bauchschmerzen
• geschwollene Milz

Typische Symptome bei pfeifferschem Drüsenfieber

Fieber

Viele Betroffene haben während des gesamten Krankheitsverlaufs (teils hohes) Fieber. Dieses kann zeitweise abklingen und dann wieder steigen.

Geschwollene Lymphknoten

Bei pfeifferschem Drüsenfieber treten außerdem typischerweise geschwollene Lymphknoten auf. Diese schwellen an verschiedenen Stellen des Körpers an. Insbesondere die Lymphknoten am Hals können teilweise bis auf die Größe eines Hühnereis anwachsen und von hart über weich bis schwammig unterschiedliche Beschaffenheit annehmen. Vergrößerte Lymphknoten finden sich auch im Brustkorb oder in der Bauchhöhle. Die vergrößerten Lymphknoten am Hals sind häufig auch von außen als Schwellung zu erkennen.

Geschwollene Mandeln

Nach der Lymphknotenschwellung entwickelt sich bei etwa acht von zehn Erkrankten im Rahmen des pfeifferschen Drüsenfiebers eine Mandelentzündung. Dabei treten unter anderem folgende Symptome auf:

• geröteter Rachen/Gaumen
• stark geschwollene, hochrote Mandeln (Tonsillen), häufig mit grauweiße Belägen

Diese Veränderungen bilden sich meist nach etwa ein bis zwei Wochen zurück.

Vergrößerte Milz

Auch die Milz kann sich vergrößern (sog. Splenomegalie) und erreicht bei mehr als jedem zweiten Betroffenen am Ende des Krankheitsprozesses ihr Maximum, also etwa in der zweiten oder dritten Krankheitswoche. Danach bildet sich diese Vergrößerung langsam wieder zurück.

Seltene Symptome bei pfeifferschem Drüsenfieber

Eher selten äußert sich pfeiffersches Drüsenfieber durch Symptome wie diese:

• Lebervergrößerung: In etwa zwei von zehn Fällen vergrößert sich die Leber (sog. Hepatomegalie). Betroffene können hierbei eine Druckempfindlichkeit im rechten Oberbauchspüren und manchmal färbt sich die Haut gelb (sog. Ikterus). Die Leberwerte im Blut sind erhöht.
• Hautausschlag: Bei weniger als einem von zehn Betroffenen tritt ein Hautausschlag (Exanthem) auf. Die Haut verändert sich dabei in unterschiedlicher Weise: Es entwickeln sich zum Beispiel kleine Rötungen oder Einblutungen in die Haut. Möglich sind auch großflächige Veränderungen, die stark jucken.
• Lyell-Syndrom: Nimmt der Betroffene im Verlauf des pfeifferschen Drüsenfiebers bestimmte Antibiotika ein (z.B. Ampicillin), kann das in seltenen Fällen das Lyell-Syndrom (sog. Syndrom der verbrühten Haut) auslösen. Bei dieser allergischen Reaktion auf das Antibiotikum bilden sich große Blasen auf der Haut, die ähnlich wie schwere Verbrühungen oder Verbrennungen aussehen. Die Oberhaut löst sich großflächig ab, ohne dass eine wesentliche Entzündung erkennbar ist. Das Lyell-Syndrom kann auch die Schleimhaut innerer Organe befallen und lebensbedrohliche Ausmaße annehmen.

Pfeiffersches Drüsenfieber: Was sind die Ursachen?

Epstein-Barr-Virus (EBV)

Ursache für das pfeiffersche Drüsenfieber (infektiöse Mononukleose, EBV-Infektion) ist eine Infektion mit dem Epstein-Barr-Virus (EBV), das zur Familie der Herpesviren zählt.

Inkubationszeit

Vom Zeitpunkt der EBV-Infektion bis zum Auftreten der ersten Symptome (sog. Inkubationszeit) vergehen bei Jugendlichen etwa ein bis zwei Wochen. Bei Erwachsen kann die Inkubationszeit aber auch länger dauern, nämlich bis zu zehn Wochen.

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Ansteckung mit pfeifferschem Drüsenfieber

Wann besteht Ansteckungsgefahr?

Typischerweise ist das Epstein-Barr-Virus während der akuten Phase des pfeifferschen Drüsenfiebers sowie über mehrere Monate danach im Speichel infizierter Personen vorhanden. In dieser Zeit besteht Ansteckungsgefahr für Menschen, die nicht immun gegen das Epstein-Barr-Virus sind.

Wie kommt es zur Ansteckung?

Zu einer Ansteckung mit dem Epstein-Barr-Virus kommt es hauptsächlich über den Speichel bei Mund-zu-Mund-Kontakt. Deswegen ist das pfeiffersche Drüsenfieber umgangssprachlich auch als Kusskrankheit (engl. kissing disease) bekannt. Die Viren gelangen mit dem Speichel in den Mundraum und so schließlich auch in die Zellen des Mund- und Rachenraums. Hier vermehren sie sich vor allem in den Epithelzellen von Ohrspeicheldrüse, Mundhöhle und Zunge, welche die Epstein-Barr-Viren auch ausscheiden.

Während der akuten Infektionsphase befallen die Epstein-Barr-Viren außerdem die Mandeln (Tonsillen) und infizieren die hier befindlichen B-Lymphozyten. B-Lymphozyten sind Zellen des lymphatischen Systems und gehören zum Abwehrsystem des Körpers (Immunsystem). B-Lymphozyten erkennen und bekämpfen normalerweise Krankheitserreger, die in den Körper eindringen.

Das Epstein-Barr-Virus verändert jedoch die Eigenschaften der B-Lymphozyten: Die Viren bewirken, dass die Lymphozyten sich teilen und vermehren. Sie sorgen auch dafür, dass die B-Lymphozyten bestimmte Antikörper produzieren (sog. heterophile Antikörper).

Über die Lymph- und Blutbahn verteilen sich die veränderten B-Lymphozyten im Körper. So gelangen sie zu den Lymphknoten und auch zu inneren Organen wie Leber und Milz. Die B-Lymphozyten bilden bestimmte Stoffe, die dafür verantwortlich sind, dass die Organe anschwellen und sich vergrößern.

Pfeiffersches Drüsenfieber: So stellt der Arzt die Diagnose

Pfeiffersches Drüsenfieber (infektiöse Mononukleose, EBV-Infektion) erkennt der Arzt häufig schon an den Symptomen. Eine sichere Diagnose kann er jedoch erst stellen, nachdem er bestimmte Blutwerte untersucht hat. Denn Beschwerden wie Fieber, geschwollene Lymphknoten und Mandelentzündung sowie Müdigkeit können auch im Zusammenhang mit anderen Erkrankungen auftreten, beispielsweise bei einer durch Bakterien verursachten Mandelentzündung.

Typischerweise zeigt sich bei pfeifferschem Drüsenfieber im Blutbild eine Vermehrung der Lymphozyten (sog. Lymphozytose). Lymphozyten sind eine Form der weißen Blutkörperchen und wichtig für die Immunabwehr. Eine Blutuntersuchung ist sinnvoll, um eine Verwechslung mit einer bakteriellen Mandelentzündung (Angina tonsillaris) und eine überflüssige Einnahme von Antibiotika zu vermeiden.

Daneben gilt der Nachweis bestimmter Antikörper (sog. heterophile Antikörper) gegen das Epstein-Barr-Virus (EBV) im Blut als Beweis für das pfeiffersche Drüsenfieber (sog. Henle-Test).

Nimmt das pfeiffersche Drüsenfieber einen untypischen Verlauf, erschwert das die Diagnose. Gewissheit bringen zusätzliche Antikörperbestimmungen, zum Beispiel Antikörper gegen EBNA (= EBV-spezifisches nukleäres Antigen). Diese Antikörper treten erst sechs bis zwölf Wochen nach Krankheitsbeginn auf. Ein EBNA-Nachweis deutet auf ein kürzlich überstandenes pfeiffersches Drüsenfieber hin.

Eine Ultraschalluntersuchung des Bauchraums empfiehlt sich, um die Größe von Leber und Milz eizuschätzen.

Wie lässt sich pfeiffersches Drüsenfieber behandeln?

Für pfeiffersches Drüsenfieber (infektiöse Mononukleose, EBV-Infektion) gibt es bislang keine ursächliche Behandlung. Man muss es daher dem Körper überlassen, die Virusinfektion zu bekämpfen. Viel Ruhe und Schlaf fördern die Selbstheilungsprozesse. Der Betroffene sollte sich in der Genesungsphase körperlich schonen.

Sofern notwendig, lassen sich jedoch die Symptome lindern. Gegen Schmerzen oder Fieber helfen beispielsweise Schmerzmittel aus der Gruppe der nicht-steroidalen Antirheumatika (NSAR) wie zum Beispiel Ibuprofen.

Liegt eine vergrößerte Milz oder Leber vor, sollten Betroffene bis zum Abklingen der Schwellung keinen Sport treiben, um auszuschließen, dass das vergrößerte Organ reißt.

Pfeiffersches Drüsenfieber: Verlauf meist unkompliziert

Pfeiffersches Drüsenfieber (infektiöse Mononukleose, EBV-Infektion) nimmt in der Regel einen unkomplizierten Verlauf. Die Virusinfektion dauert meist zwei bis drei Wochen und heilt von selbst und ohne Folgen aus.

Mögliche Komplikationen

Nur in seltenen Fällen kommt es bei einer Mononukleose zu Komplikationen. Dies ist vor allem bei Betroffenen der Fall, deren Immunsystem ohnehin geschwächt ist, etwa durch eine andere Erkrankung.

Die möglichen Komplikationen können verschiedene Organe betreffen:

• Herz: Am Herz kann sich der Herzbeutel (Perikarditis) oder der Herzmuskel (Myokarditis) entzünden.
• Lunge: Die Atmung kann sowohl durch Lymphknotenschwellungen behindert sein als auch durch eine Lungenentzündung.
• Gehirn: Komplikationen im Gehirn äußern sich als Gehirnentzündung (Enzephalitis) oder einer zusätzlichen Hirnhautentzündung (Meningoenzephalitis). Bei diesen Komplikationen ist eine Therapie mit entzündungshemmenden Medikamenten wie z.B. Glukokortikoiden möglich.
• Mandeln: Bei einem ausgeprägten Krankheitsverlauf, bei dem sich die Mandeln so stark vergrößern, dass die Atmung lebensbedrohlich erschwert wird, kann es in seltenen Fällen notwendig sein, die Mandeln zu entfernen (Tonsillektomie).
• Immunsystem: Aufgrund einer vorübergehenden Einschränkung der Immunabwehr können zusätzliche Infektionen mit Bakterien oder Viren auftreten.
• Milz: In sehr seltenen Fällen kann es zu einem Riss der vergrößerten Milz kommen. Körperliche Anstrengungen sollten bei einer vergrößerten Milz daher vorsichtshalber unterbleiben. Im Fall eines Milzrisses kann nur eine sofortige Operation helfen.

Bei Menschen mit Immundefekten wie zum Beispiel bei einer HIV-Infektion, einer unterdrückten Immunabwehr (Immunsuppression) nach Organtransplantation oder bei angeborenen Immundefekten, können sich sogenannte Lymphome entwickeln. Lymphome sind Geschwulste aus veränderten weißen Blutkörperchen (Lymphozyten). Bei ungünstigem Verlauf entarten die Lymphome später bösartig.

Im Blut kann die Zahl folgender Zellen abnehmen:

• rote Blutkörperchen (sog. Blutarmut)
• weiße Blutkörperchen (sog. Leukozytopenie)
• Blutplättchen (sog. Thrombozytopenie)

Chronischer Verlauf

Sehr selten kann das pfeiffersche Drüsenfieber chronisch verlaufen und sich von den Symptomen her eher untypisch zeigen. Beschwerden wie Fieber, Erschöpfung und Lymphknotenschwellung bestehen bei den Betroffenen dann über mindestens sechs Monate. In solchen Fällen ist  im Blut die Zahl der Antikörper gegen das Epstein-Barr-Virus oft stark erhöht.

Pfeiffersches Drüsenfieber: Tipps zum Vorbeugen

Pfeifferschem Drüsenfieber können Sie vorbeugen, indem Sie den Kontakt zu Personen meiden, die akut daran erkrankt sind. Insbesondere sollten Sie darauf achten, Speichelkontakt zu verhindern, wie er beispielsweise beim Küssen, aber auch durch gemeinsames Benutzen von Gläsern oder Besteck entstehen kann.