Schlafmangel: Folgen für Körper und Psyche

Wer über einen längeren Zeitraum hinweg zu wenig schläft, leidet oftmals an Kopfschmerzen. Besondere Vorsicht ist bei Betroffenen von Migräne geboten, denn Schlafmangel kann als Folge eine Attacke auslösen. Schmerzmittel können kurzfristig Abhilfe schaffen – sollten aber nur unter ärztlicher Rücksprache angewendet werden. Aber auch zu viel Schlaf kann Kopfschmerzen bedingen, weshalb ein geregelter Schlaf-Wach-Rhythmus vorbeugend wirkt.

Bei anhaltendem Schlafmangel kommt es oftmals zu sehr trockenen und brennenden Augen. Dieser Folge von fehlendem Schlaf können Betroffene kurzfristig mit Augentropfen gegensteuern, jedoch sollten sie eher auf einen gesunden Schlafrhythmus achten.

Menschen mit Schlafmangel leiden typischerweise unter Müdigkeit und Erschöpfung. Folgen, die langfristig nur mit ausreichend Schlaf kuriert werden können. Kaffee und andere Wachmacher wie Energydrinks helfen hingegen nur kurzfristig und sollten zudem nicht dauerhaft verzehrt werden. 

Wer zu lange wartet und nichts gegen den Schlafmangel tut, riskiert einen Sekundenschlaf – ein ungewolltes Einschlafen für einige Sekunden. Kommt es etwa beim Autofahren aufgrund des Schlafmangels zu Sekundenschlaf, sind die Folgen für sich und andere Verkehrsteilnehmenden möglicherweise fatal. 

Auch wer häufiger und schneller gereizt reagiert, leidet nicht selten unter Schlafmangel. Um wieder etwas gelassener mit alltäglichen Situationen umgehen zu können und um die Reizbarkeit zu reduzieren, sollten Betroffene auf mehr Schlaf bauen.

Zu wenig Schlaf wirkt sich mit der Zeit auf das Gehirn aus. Das kann sich zum Beispiel durch Konzentrationsprobleme und Leistungsschwäche äußern.

Ständiger Schlafmangel kann zudem das Risiko psychischer Erkrankungen erhöhen. Zu den möglichen Folgen zählen etwa depressive Verstimmungen oder Depressionen. Zu wenig Schlaf sollte nicht zuletzt deshalb kein Dauerzustand sein.

Eine besonders unangenehme Folge von anhaltendem Schlafmangel können Sinnestäuschungen sein, etwa in Form von optischen Täuschungen sowie Gerüchen und Geräuschen, die nicht vorhanden sind. Schlafmangel kann auch Halluzinationen verursachen, die jedoch zu den eher seltenen Folgen zählen.

Typisches Zeichen für Schlafmangel sind Augenringe, die Haut wirkt zudem oftmals blass und fahl. Zu den langfristigen Folgen zählen unter Umständen auch eine verfrühte Hautalterung mit Faltenbildung und Schwellungen.

Wer über längere Zeit an sexueller Unlust leidet (Libidoverlust), sollte überlegen, ob die täglichen Stunden Schlaf ausreichen. Besonders bei Männern sinkt durch Schlafmangel der Testosteronspiegel, was die Lust einschränken kann. Doch auch Frauen sind manchmal betroffen.

Schlafmangel wirkt sich zudem negativ auf den Stoffwechsel aus und macht diesen träger. Zu den möglichen Folgen zählen deshalb beispielsweise Verdauungsprobleme wie Bauchschmerzen, Verstopfung oder Durchfall.

Schlafmangel und Schlafstörungen schwächen das Immunsystem, was zu einer erhöhten Infektanfälligkeit führt. Zu den Folgen zählen häufigere Erkältungen sowie andere Infektionen der oberen Atemwege wie die Grippe. Auch ein vermehrtes Gefühl von Frösteln und Frieren geht damit einher.

Nicht zuletzt erhöht sich bei dauerhaftem Schlafmangel das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Bluthochdruck, Herzinfarkte und Schlaganfälle. Auch Diabetes mellitus und Alzheimer zählen zu den langfristigen Folgen. Schlafmangel kann somit viele negative Auswirkungen nach sich ziehen. Ausreichend und erholsam zu schlafen, ist demnach unerlässlich. 

Frauen mit Schlafmangel bemerken nicht selten Zyklusveränderungen bei sich, etwa das Ausbleiben der Monatsblutung. Bei Männern wirkt sich zu wenig Schlaf unter Umständen negativ auf die Testosteronproduktion (Sexualhormon) aus, was die körperliche Leistung mindern kann. Auch die Geschwindigkeit der Spermien kann sich reduzieren.

Bei Schlafmangel wird unter anderem das Hormon Ghrelin vermehrt ausgeschüttet. Ghrelin wirkt appetitanregend – wer unter Schlafmangel leidet, hat daher häufiger Heißhungerattacken. Zu den möglichen Folgen zählen dann Gewichtszunahme beziehungsweise Übergewicht.