Fettleber: Oft Folge einer ungesunden Ernährung

Letzte Änderung: 12.04.2019
Verfasst von Lydia Klöckner • Medizinredakteurin
Geprüft von Prof. Dr. Dr. Andreas Teufel • Hepatologe

Wenn die Leber verfettet, spürt man davon zunächst nichts. Grund zur Sorge ist die Fettleber dennoch, da sie unter anderem zu Hepatitis und Leberzirrhose führen kann. Die gute Nachricht: Eine Fettleber lässt sich heilen – wenn der Betroffene seine Ernährung umstellt und auf Alkohol verzichtet.

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Pizza, Tiramisu, dazu ein, zwei Gläschen Wein – vieles, was gut schmeckt, beschert der Leber vor allem Arbeit. Denn die Leber ist das fleißigste Organ unseres Stoffwechsels: Sie produziert Galle, welche dem Darm dabei hilft, Fette zu verdauen. Sie nimmt überschüssige Kohlenhydrate auf und wandelt sie in Fett um oder speichert sie in Form von Glykogen, bis der Körper wieder Energie benötigt. Und sie ist auch für den Abbau von Giftstoffen, Medikamenten und Alkohol zuständig.

Eine gesunde Leber ist all diesen Aufgaben gewachsen. Stehen Pizza, Tiramisu und Wein jedoch täglich auf dem Speiseplan und bewegt man sich obendrein zu wenig, besteht die Gefahr, dass die Leber verfettet. Wenn in mehr als fünf Prozent der Leberzellen zu viel Fett steckt, sprechen Ärzte von einer Fettleber.

Je nach Ausmaß der Verfettung unterteilen Mediziner die Fettleber in unterschiedliche Schweregrade:

• Grad 1 (leichte/milde Fettleber): Weniger als ein Drittel der Leberzellen ist verfettet.
• Grad 2 (mäßige Fettleber): Bis zu zwei Drittel der Leberzellen sind verfettet.
• Grad 3 (starke Fettleber): Mehr als zwei Drittel der Leberzellen sind verfettet.

Häufigkeit

In den westlichen Industrieländern ist die Fettleber mittlerweile die häufigste Lebererkrankung. Etwa 30 von 100 Menschen der Bevölkerung haben eine nicht-alkoholische Fettlebererkrankung. Die Tendenz steigt.

"Wenn man sich anschaut, wie sich der Body-Mass-Index der Bevölkerung entwickelt, ist das kein Wunder", sagt Prof. Dr. Dr. Andreas Teufel, Sektionsleiter Hepatologie und Klinische Bioinformatik am Universitätsklinikum Mannheim. "Nicht nur in den USA wird Übergewicht immer mehr zum Problem, auch in Deutschland werden immer mehr Menschen krank, weil sie zu viel wiegen und das überschüssige Fett ihre Organe, ihren Stoffwechsel und ihr Herz-Kreislauf-System belastet."

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Doch Übergewicht ist nicht das einzige Problem. Auch übermäßiger Alkoholkonsum kann zu einer Fettleber führen. An der alkoholischen Fettleber sind in Westeuropa etwa 5 bis 10 von 100 Menschen der Bevölkerung erkrankt.

"Die Unterscheidung zwischen alkoholischer und nicht-alkoholischer Fettleber in der Praxis oft nicht möglich. Häufig ist es eine Kombination aus Übergewicht und übermäßigem Alkoholkonsum, die zu der Verfettung führt", sagt Teufel.

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Fettleber: Oft ohne Symptome

Eine Fettleber ruft oft zunächst keinerlei Symptome hervor. Manche Betroffene berichten über ein leichtes Druck- oder Völlegefühl im rechten Oberbauch. "Viele Betroffene haben anfangs überhaupt keine Beschwerden, sondern erfahren zufällig bei einer Routineuntersuchung, dass ihre Leberwerte erhöht sind", sagt der Leberexperte Prof. Dr. Dr. Andreas Teufel.

Stärkere Beschwerden können auftreten, wenn die Verfettung zu einer Entzündung der Leber (Hepatitis) führt. Typische Symptome einer durch eine Fettleber hervorgerufenen Entzündung sind: 

• Druck und/oder Schmerzen und Schwellung im rechten Oberbauch
• Gelbfärbung des Augenweiß
• gelbe Haut (Ikterus)
• Vergrößerung der Milz

Mögliche Ursachen einer Fettleber

Eine Fettleber entsteht, wenn der Körper mehr Fette bildet oder über die Nahrung zugeführt bekommt, als er abbauen beziehungsweise aus der Leber abtransportieren kann. Dafür kann es verschiedene Gründe geben.

Ungesunde Ernährung als Ursache

Unausgewogene Ernährung und Bewegungsmangel können zur sogenannten nicht-alkoholischen Fettleber führen, abgekürzt NAFLD für engl. non­al­co­ho­lic fat­ty li­ver di­sease. Denn: Wenn man über die Ernährung mehr Energie aufnimmt als man benötigt, speichert der Körper die überschüssige Energie als Fett – und zwar nicht nur in Form von Fettdepots unter der Haut, sondern auch in der Leber.

Das schadet einerseits der Leber selbst, andererseits dem gesamten Körper. Denn Fetteinlagerungen in der Leber und den Muskeln zählen zu den Hauptursachen des metabolischen Syndroms und Typ-2-Diabetes.

Darüber hinaus können bestimmte Arzneien eine nicht-alkoholische Fettleber begünstigen, zum Beispiel Amiodaron, Glukokortikoide, Tamoxifen, Diltiazem und einige anti-retrovirale Medikamente.

So entsteht eine alkoholische Fettleber

Ein Übermaß an Alkohol kann ebenfalls zu einer Fettleber führen. Die Leber verfügt über bestimmte Eiweiße, die Alkohol abbauen können. Mutet man der Leber jedoch zu viel Alkohol zu, schädigen dessen Abbauprodukte das Organ und behindern es bei der Arbeit. Die Leber kann Fettsäuren nicht mehr wie gewohnt abbauen, sodass sich immer mehr Fett in ihr sammelt.

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Zum Test

Ein Risiko für eine alkoholische Fettleber besteht für ...

• ... Männer, die so viel Alkohol trinken, dass ihre Tagesdosis 20 g reinen Alkohol übersteigt. Das entspricht etwa einem halben Liter Bier oder zwei Gläsern Wein (ca. 300 ml).
• ... Frauen, die so viel Alkohol trinken, dass ihre Tagesdosis 10 g reinen Alkohol übersteigt. Das entspricht z.B. einem kleinen Glas (300 ml) Bier oder einem Glas Wein (ca. 150 ml).

Täglicher Konsum ist allerdings immer riskant – auch wenn man sich an die genannte Obergrenze hält. Die Leber benötigt regelmäßige Pausen, um sich erholen zu können.

Fettleber: So stellt der Arzt die Diagnose

Da eine Fettleber anfangs nicht zu Beschwerden führt, sind häufig veränderte Blutwerte ein erster Hinweis auf die Erkrankung. "Viele Betroffene erfahren zufällig bei einer Routineuntersuchung, dass ihre Leberwerte erhöht sind", sagt Prof. Dr. Dr. Andreas Teufel. Zu den wichtigsten Leberwerten zählen

• die Gamma-Glutamyltransferase (kurz Gamma-GT), 
• die Glutamat-Pyruvat-Transaminase (GPT), auch Alanin-Aminotransferase (ALT, ALAT) genannt, und
• die Glutamat-Oxalacetat-Transaminase (GOT), auch Aspartat-Aminotransferase (AST, ASAT) genannt.

Oft ist bei einer Fettleber nur der Wert der Gamma-Glutamyltransferase gestiegen. Sind auch die Werte der sogenannten Transaminasen (GPT, GOT) erhöht, ist dies häufig ein Anzeichen für eine zusätzliche Entzündung der Leber (Fettleberhepatitis).

Um eine Fettleber sicher diagnostizieren zu können, sind also noch weitere Untersuchungen notwendig. Unter anderem tastet der Arzt den Bauch des Patienten ab. Fühlt sich die Leber vergrößert an, kann dies ein weiterer Hinweis auf eine Verfettung sein.

Ein genaueres Bild von der Größe und vom Zustand der Leber verschafft sich der Arzt durch eine Ultraschalluntersuchung. Verfettetes Lebergewebe erscheint im Ultraschall heller, weil es dichter und somit "echoreicher" ist. Das heißt, es reflektiert die Schallwellen stärker.

Um herauszufinden, wie weit die Erkrankung bereits fortgeschritten ist, kann der Arzt eine Gewebeprobe aus der Leber nehmen (sog. Leberbiopsie). Hierzu ist eine Leberpunktion nötig. Das bedeutet, der Arzt sticht unter örtlicher Betäubung mit einer speziellen Nadel durch die Haut in die Leber und entnimmt eine Probe.

Fettleber abbauen: Wie gestaltet sich die Behandlung?

Die Behandlung der Fettleber übernimmt der Patient selbst: Er muss versuchen, die Einflüsse zu meiden, die die Verfettung verursacht haben. Hat er Übergewicht, sollte er dieses durch gesunde Ernährung und ausreichend Bewegung abbauen.

"Abnehmen ist das Wichtigste. Bei Patienten, die es schaffen, ein gesundes Körpergewicht zu erreichen, kann sich die Fettleber sogar komplett zurückbilden", sagt Prof. Andreas Teufel.

Eine alkoholische Fettleber bildet sich nur zurück, wenn der Betroffene auf Alkohol verzichtet. Zudem sollte der Patient ein gesundes Gewicht anstreben beziehungsweise halten, da Übergewicht auch die durch Alkohol verursachte Form der Fettleber fördert. 

Generell sollten sich Fettleber-Patienten so ernähren, dass sie ein gesundes Gewicht erreichen. Haben sie Übergewicht, ist es optimal, wenn sie ungefähr ein halbes bis ganzes Kilogramm pro Woche abbauen. Jedes abgebaute Gramm Übergewicht entlastet auch die Leber.

"Ab einer Gewichtsreduktion von etwa zehn Prozent kann man damit rechnen, dass sich der Zustand der Leber verbessert", sagt Andreas Teufel.

Um ein Kilogramm Körperfett abzubauen, muss man etwa 7.000 Kilokalorien weniger Kalorien über die Nahrung zu sich nehmen, als der Körper im Laufe des Tages verbrennt. Wer pro Woche die besagte Menge an Körperfett verlieren möchte, muss täglich also 500 bis 1.000 Kilokalorien einsparen – oder zusätzlich durch Sport verbrennen.

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Doch nicht nur die Kalorienbilanz ist entscheidend. Auch die Zusammensetzung der Ernährung hat einen Einfluss auf die Gesundheit der Leber (und aller anderen Organe). Wichtig ist etwa, dass möglichst viele Ballaststoffe auf dem Speiseplan stehen, nicht zu viel Fett und Zucker und kein Alkohol.

"Auch Patienten, bei denen Übergewicht die Hauptursache der Fettleber war, sollten auf Alkohol verzichten", sagt der Leberexperte Teufel. "Zum einen hat Alkohol viele Kalorien, zum anderen erhöht der Konsum das Risiko für eine Hepatitis."

Eher meiden sollten Fettleber-Patienten zudem ...

• ... Trauben- und Fruchtzucker aus Säften und Süßigkeiten. Empfehlenswert sind hingegen komplexe Kohlenhydrate aus Gemüse, Obst, Vollkornprodukten und Hülsenfrüchten. Sie sind besser für die Leber und sättigen nachhaltiger.
• ... gesättigte Fettsäuren: Sie begünstigen die Verfettung der Leber. Reich an gesättigten Fettsäuren sind vor allem tierische Speisen wie Butter, Sahne, Wurst, Käse, fettes Fleisch sowie Kokosöl und Kokosfett. Insgesamt sollten gesättigte Fettsäuren weniger als ein Drittel der täglichen Kalorienzufuhr ausmachen.

Pflanzenöle wie Olivenöl, Rapsöl oder Leinöl sowie fetthaltige pflanzliche Lebensmittel wie Oliven, Nüsse und Avocado sind gesund – natürlich nur, sofern man davon nicht so viel zu sich nimmt, dass die tägliche Kalorienbilanz positiv ausfällt.

Fettleber: Verlauf

Eine Fettleber lässt sich in vielen Fällen heilen. Wenn die Patienten ihre Ernährung umstellen, sich mehr bewegen und auf Alkohol verzichten, bauen sie überschüssige Fettdepots ab – auch jene in der Leber.

"Bei Menschen mit einer Fettleber ist es zudem recht wahrscheinlich, dass sie noch weitere Erkrankungen haben, die durch ungesunder Ernährung, Bewegungsmangel und Alkohol entstehen können: Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen zum Beispiel", erklärt der Hepatologe Prof. Teufel.

Bei Patienten, die ihre Lebensgewohnheiten nicht ändern, verschlechtert sich der Zustand der Leber weiter: Zunächst führt die Verfettung zu einer Entzündung der Leber (Fettleberhepatitis). Diese hat im schlimmsten Fall eine Leberzirrhose zur Folge.

Diese kann sich durch deutliche Beschwerden äußern: Die Betroffenen fühlen sich abgeschlagen und weniger leistungsfähig und verspüren ein Druck- oder Völlegefühl im Oberbauch. Auch Blähungen sind möglich. Zu den Folgen der Leberzirrhose zählen darüber hinaus

• Hautveränderungen,
• hormonelle Störungen sowie
• eine erhöhte Blutungsneigung.

Die Zerstörungsprozesse in der Leber lassen sich manchmal noch durch einen vollständigen Alkoholentzug aufhalten. Wenn das Organ zu stark beschädigt ist, kann dies jedoch auch zum Tod führen.

Um die Überlebenschancen abschätzen zu können, teilt der Arzt die Leberzirrhose anhand bestimmter Kriterien (der sogenannten Child-Pugh-Kriterien) in drei Schweregrade (Child A bis C) ein:

• Von den Menschen mit Child A, der mildesten Form der Leberzirrhose, überleben innerhalb des ersten Jahres nach der Diagnose fast alle.
• Von den Patienten mit Child B überleben 85 von 100.
• Von den Betroffenen mit Child C überleben 35 von 100.