Das Immunsystem
Verfasst von Astrid Clasen • Medizinredakteurin
Durch das Immunsystem verfügt der Mensch über hochwirksame Funktionen zur Abwehr körperlicher Bedrohungen: Ohne dieses Abwehrsystem wären wir den schädlichen Einflüssen unserer Umwelt ebenso schutzlos ausgesetzt wie gesundheitsbedrohlichen Veränderungen im Inneren des Körpers.
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Das Immunsystem des Menschen verfügt über zwei Abwehrmechanismen, denen verschiedene Funktionsweisen zugrunde liegen: eine unspezifische (angeborene) Immunabwehr, die entwicklungsgeschichtlich der älteste Schutzmechanismus vor Infektionen ist, und eine spezifische (erworbene) Immunabwehr. Beide Mechanismen ergänzen sich bei einer Immunantwort gegenseitig.
Die Hauptfunktion des Immunsystems besteht darin, Krankheitserreger und Fremdstoffe abzuwehren, die von außen in den Organismus eingedrungen sind: Dazu zählen Bakterien, Viren, Pilze, Parasiten und Giftstoffe (Toxine). Darüber hinaus kann das Immunsystem krankhaft veränderte körpereigene Zellen erkennen und beseitigen. In der Folge von Immunreaktionen entstehen Entzündungen, die zur Beseitigung der schädigenden Zellen oder Fremdkörper führen.
Das Immunsystem vermittelt jedoch nicht nur Immunität gegen Erreger oder tötet Tumorzellen ab, sondern kann auch auf unerwünschte Weise wirken: Eine Allergie ist beispielsweise die Folge einer überschießenden Immunreaktion. Und bei sogenannten Autoimmunerkrankungen richtet sich das Immunsystem gegen körpereigene Strukturen und schädigt diese. Ist die Erkennung von krankhaft veränderten körpereigenen Zellen gestört, kann es zur Entwicklung von Krebs kommen. Außerdem ist das Immunsystem für die Abstoßungsreaktion auf transplantierte Organe verantwortlich.
Immunsystem stärken
© Getty Images Ein starkes Immunsystem ist der beste Schutz vor Erkältung, Grippe & Co.! Wir verraten Ihnen, wie Sie Ihr Immunsystem stärken und fit halten.
© Unsplash Eine gesunde, abwechslungsreiche Ernährung liefert wichtige Nährstoffe für das Immunsystem und fördert so die Abwehrkräfte.
© Getty Images Obst und Gemüse enthalten viele Antioxidantien, die freie Radikale bekämpfen und vor Zellschäden schützen.
© Unsplash Die Vitamine A, C und E unterstützen zum Beispiel die Bildung bzw. Aktivität bestimmter Immunzellen. Diese Vitamine finden Sie unter anderem in Karotten, Paprika und Pflanzenölen.
© iStock Bei den Mineralstoffen spielen vor allem Eisen, Zink und Selen eine wichtige Rolle für das Immunsystem. Besonders reich an diesen Mineralstoffen sind unter anderem folgende Lebensmittel: Fleisch (Eisen), Haferflocken (Zink), Fisch (Selen).
Ein leckeres Rezept für "Baked Oatmeal" finden Sie hier.
© iStock Rauchen schwächt die Immunabwehr – das gilt auch für Gelegenheitsraucher und sogar für das Passivrauchen. Zeit für einen guten Vorsatz zur Raucherentwöhnung; warten Sie nicht erst auf Silvester!
© Unsplash Gehen Sie in die Sauna! Der starke Temperaturreiz beim Wechsel von Warm zu Kalt fördert die Abwehrkräfte. Die beste Wirkung erreichen Sie mit ein bis zwei Sauna-Besuchen pro Woche.
© Getty Images Wer sich regelmäßig bewegt, verbessert nicht nur seine Fitness, sondern tut auch was fürs Immunsystem: am besten mit Ausdauersportarten wie Laufen, Schwimmen, Radfahren oder Walking.
© Getty Images Hochleistungssport kann sich dagegen nachteilig auf das Immunsystem auswirken, wenn der Körper keine Möglichkeit hat, sich zwischendurch zu erholen. Genauso kann das Immunsystem aber auch geschwächt werden, wenn Sie sich gar nicht bewegen, viel sitzen oder liegen und inaktiv sind.
© Getty Images Dauerhafter Stress schwächt die Abwehrkräfte! Achten Sie deshalb darauf, dass sich Stress und Entspannung in Balance halten.
© Unsplash Gelegentlicher Stress ist dagegen kein Problem und kann die Abwehrkräfte sogar mobilisieren. Übrigens: Ein gesundes Maß an Stress nennt man "Flow".
© iStock Küssen stärkt das Immunsystem, genauso wie Sex! Schreiben Sie sich daher nicht nur in der kalten Jahreszeit mehr Kuscheln auf die To-do-Liste!
© iStock Ein Hund als Haustier wirkt sich nicht nur positiv auf Blutdruck, Cholesterinspiegel und Herzgesundheit aus: Insbesondere bei Babys und Kindern kann ein Hund einer Studie zufolge das Immunsystem stärken und das Allergierisiko senken.
© iStock Freundschaften halten gesund: Freunde machen das Leben nicht nur lebenswerter, sondern stärken auch die Abwehrkräfte. Machen Sie am besten gleich das nächste Treffen aus!
© Getty Images Bewahren Sie sich eine positive innere Einstellung, das wirkt sich günstig auf die Abwehrkräfte aus. Genießen Sie schöne Momente und versuchen Sie, nicht zu viel zu grübeln!
Tipps, um dem Gedankenkarussell zu entfliehen, finden Sie hier.
© Getty Images Herzhaftes Lachen soll gut für das Immunsystem sein – lachen Sie mal wieder!
© Getty Images Wer regelmäßig viel Alkohol trinkt, tut seinem Körper nichts Gutes, das dürfte den meisten klar sein. Aber nicht jeder weiß, dass zu viel Alkohol auch das Immunsystem schwächt. Trinken Sie Alkohol nur in Maßen!
Leckere Rezepte für alkoholfreie Cocktails finden Sie hier.
© Unsplash Ständiger Schlafmangel schwächt die Abwehrkräfte – achten Sie also auf ausreichend Schlaf! Wie viel Schlaf der Einzelne braucht, ist dabei individuell verschieden, im Durchschnitt jedoch zwischen 7 und 9 Stunden pro Nacht. Zum Immunsystem-Test ...
Wenn das Immunsystem geschwächt oder gestört ist und somit die Immunreaktion des Organismus bei Kontakt mit Krankheitserregern oder Fremdstoffen unzureichend ist oder ganz fehlt, sind die Betroffenen anfälliger für Infekte. Solche Störungen des Immunsystems können als sogenannte Immunschwächekrankheit auftreten. Ein geschwächtes Immunsystem kann sowohl angeboren sein als auch im Lauf des Lebens entstehen:
- Angeborene Immunschwächen können durch geschädigte Träger der Erbanlage (sog. Gendefekte) verursacht sein, infolge derer eine oder mehrere Komponenten des Immunsystems gestört sind.
- Erworbene Immunschwächen können infolge bestimmter Erkrankungen (z.B. Leukämie, Aids) entstehen.
Ob jemand ein starkes Immunsystem mit guter Reaktionsfähigkeit oder ein schwaches Immunsystem hat, hängt darüber hinaus von verschiedenen Faktoren wie Ernährung, Darmflora sowie körperlichem und seelischem Zustand ab. Fehlen zum Beispiel in der Nahrung dauerhaft bestimmte Stoffe wie Eisen, Zink oder Vitamine, ist die Fähigkeit des Körpers zur Immunabwehr herabgesetzt. Auch Stress kann das Immunsystem erheblich beeinflussen. Durch Maßnahmen wie eine vernünftige Abhärtung und regelmäßige Bewegung durch Spaziergänge oder leichten Sport kann man seine Abwehr stärken. Auch verschiedene naturheilkundliche Verfahren wie Hydrotherapie ( Sauna, Bäder, Wechselduschen) oder Phytotherapie (Anwendung pflanzlicher Extrakte, z.B. Sonnenhut oder Arnikawurzel) sollen sich positiv auf die Funktionsfähigkeit des Immunsystems auswirken und die Abwehr stärken.
Lesetipp: Die Immunreaktion
Definition
Der Begriff Immunsystem (lat. immunis = frei, unberührt) bezeichnet per Definition das körpereigene Abwehrsystem zum Schutz des Körpers vor Erkrankungen. Es umfasst Organe, Zellen und Eiweißkörper, deren Funktion darin besteht, die körpereigene Struktur durch die Abwehr körperfremder Substanzen und Krankheitserreger wie Bakterien, Viren, Parasiten oder Pilze zu erhalten.
Voraussetzung dafür ist, dass das Immunsystem zwischen körpereigenen und körperfremden Strukturen unterscheiden kann, sodass im Normalfall keine Immunreaktion gegen den eigenen gesunden Körper erfolgt (sog. immunologische Toleranz). Allerdings ist es ebenfalls Aufgabe des Immunsystems, krankhafte körpereigene Zellen wie Tumorzellen zu erkennen und anzugreifen.
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Die im Lauf der stammesgeschichtlichen Entwicklung (Evolution) entstandene Immunabwehr des Körpers gliedert sich in zwei Hauptsysteme: Ein angeborenes, unspezifisches Immunsystem, das vor allem bei der Bekämpfung bakterieller Infektionen von grundlegender Bedeutung ist, und ein erworbenes, spezifisches Immunsystem, das sich gegen jeweils ganz bestimmte Krankheitserreger richtet. Mithilfe der spezifischen Immunabwehr kann der Körper verkapselte Bakterien und Viren bekämpfen, die eine in der Evolution schnell veränderbare Oberflächenstruktur besitzen. Die spezifischen und unspezifischen Abwehrmechanismen des Immunsystems sind eng miteinander vernetzt.
Lesetipp: Aufbau des Immunsystems
Schwegler, J.S., Lucius, R.: Der Mensch – Anatomie und Physiologie. Thieme, Stuttgart 2011
Renz-Polster, H., Krautzig, S. (Hrsg.): Basislehrbuch Innere Medizin. Urban & Fischer, München 2008
Ehlert, U.: Verhaltensmedizin. Springer, Berlin 2003
Janeway, C.A., Travers, P.: Immunologie. Spektrum, Heidelberg 2002
Klein, J.: Immunologie. VCH, Weinheim 1999
Letzte inhaltliche Prüfung: 24.03.2021
Letzte Änderung: 24.03.2021