Zecken: Kleine Blutsauger mit Krankheitsrisiko

Ob in der freien Natur oder im Garten: Zecken können einem den Spaß am Draußensein durchaus vermiesen. Denn die kleinen Blutsauger sind nicht nur unangenehm, sondern können auch Krankheiten übertragen.

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Wo trifft man auf Zecken?

Man findet Zecken im Gebüsch, hochgewachsenen Gräsern, Unterholz, Hecken, Laub und am Rand von Waldlichtungen, aber auch in Parks und Gärten halten sie sich auf. Dort warten sie – mitunter über Wochen – bis ein Warmblüter vorbeikommt, den sie als Wirt benutzen können. Richtig aktiv werden Zecken erst ab Temperaturen von acht bis zehn Grad Celsius. Daher stellen sie besonders vom Frühjahr bis zum Herbst ein Krankheitsrisiko dar.

Wie saugen Zecken Blut?

Zecken lassen sich gerne an warmen feuchten Körperstellen nieder, um dort ans Blut zu kommen. Die Mundwerkzeuge der Zecken bestehen aus einem Stech- und Saugapparat. Um Blut saugen zu können, schneiden die Zecken erst die Haut mit scherenartigen Mundwerkzeugen auf. Dann führen sie eine Art Stechrüssel, ein zungenartiges Mundwerkzeug mit Widerhaken (sog. Hypostom), in die Schnittwunde ein. Dabei werden kleine Gefäße verletzt. In die entstandene Vertiefung läuft Blut, welches die Zecke nun immer wieder aufsaugt.

Während des Stech- und Saugvorgangs sondert die Zecke Speichel ab. Dieser betäubt zum einen die Einstichstelle und hemmt die Blutgerinnung. Außerdem dient er als eine Art Klebstoff, der dabei hilft, die Mundwerkzeuge in der Haut zu halten. Der Speichel enthält daneben noch einen entzündungshemmenden Wirkstoff, welcher dazu führt, dass das Immunsystem nicht sofort aktiv wird. Widerhaken an den Mundwerkzeugen verhindern zusätzlich, dass die Zecke während des Saugvorgangs herausrutscht. Nun kann sich die Zecke über Tage mit Blut vollsaugen und erlangt dabei eine Größe von bis zu einem Zentimeter.

Zecken können Krankheiten übertragen

Zecken sind normalerweise ungefährlich, es sei denn, sie sind mit Krankheitserregern infiziert. Um möglichst viel Blut aufnehmen zu können, wird das aufgesaugte Blut im Darm der Zecke angedickt. Überschüssige Flüssigkeit und Speichel gelangen zurück in die Einstichstelle. Dabei können Krankheitserreger von der Zecke auf den Wirt übertragen werden, sofern die Zecke infiziert ist.

Bei den durch Zecken übertragbaren Krankheiten spielen in Deutschland vor allem Borreliose und FSME (Frühsommer-Meningoenzephalitis) eine Rolle. In Europa tragen etwa 5 bis 35 Prozent aller Zecken Borreliose-Erreger in sich. FSME-Viren finden sich in den Risikogebieten bei bis zu 5 Prozent der Zecken.

Andere durch Zecken auf den Menschen übertragbare Krankheiten sind zum Beispiel:

• die Ehrlichiose (vor allem in den USA verbreitet, in Deutschland selten),
• das Rocky-Mountain-Fleckfieber (vor allem Nord- und Südamerika verbreitet) und
• das Tsutsugamushi-Fieber (vor allem in Zentral,- Ost- und Südostasien, Indien, Ozeanien und Nordaustralien verbreitet).

Zeckenarten

Krankheiten können von verschiedenen Zeckenarten übertragen werden. Die größte Rolle bei der Übertragung von Borreliose und FSME spielt in Deutschland die Zeckenart Gemeiner Holzbock (Ixodes ricinus). Seltener können auch Auwaldzecken (Dermacentor reticulatus) Erreger wie FSME-Viren übertragen. Sowohl der Gemeine Holzbock als auch die Auwaldzecke zählen zu den sogenannten Schildzecken.

Zeckenbiss-Symptome

Ein Zeckenbiss ist in der Regel nicht zu spüren. War die Zecke mit Borreliose- oder FSME-Erregern infiziert, können sich jedoch nach gewisser Zeit verschiedene Symptome zeigen. So kann sich etwa einige Tage bis Wochen später um die Stichwunde eine scharf umrandete Hautrötung bilden, die allmählich größer wird (sog. Wanderröte bzw. Erythema migrans). In solch einem Fall sollten Sie den Arzt aufsuchen, denn die Hautrötung kann ein erster Hinweis auf eine Borreliose sein.

Zeckenbiss und Wanderröte

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Anzeichen für FSME können 7 bis 14 Tage nach einem Zeckenbiss auftreten. Mögliche Symptome sind zum Beispiel plötzliches Fieber und grippeähnliche Beschwerden wie Kopfschmerzen, Erbrechen oder Schwindelgefühl. Falls Sie sich den Zeckenbiss in einem FSME-Risikogebiet zugezogen haben, sollten Sie vorsichtshalber auch dann ein Arztbesuch einplanen, wenn Sie noch keine Beschwerden haben.

Zecken entfernen

Je früher Sie Zecken entdecken und entfernen, desto besser. Je länger eine Zecke in der Haut verbleibt, desto höher ist das Risiko, dass Krankheiten wie Borreliose oder FSME übertragen werden.

Zecken vorbeugen

Wer Erkrankungen durch Zecken vorbeugen will, lässt sich am besten erst gar nicht stechen.