FSME (Frühsommer-Meningoenzephalitis): Krank durch Zeckenstich

Letzte Änderung: 11.07.2019
Zuletzt bearbeitet von Astrid Clasen • Medizinredakteurin

FSME (Frühsommer-Meningoenzephalitis) tritt vorwiegend während der warmen Jahreszeit auf. Denn die Erkrankung entsteht meist durch Zeckenstiche – und Zecken sind erst bei Temperaturen ab acht bis zehn Grad Celsius so richtig aktiv.

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Was ist FSME?

FSME steht für Frühsommer-Meningoenzephalitis und ist eine Viruserkrankung, bei der sich folgende Strukturen des Nervensystems entzünden können:

• das Gehirn (Gehirnentzündung = Enzephalitis),
• die umgebenden Hirnhäute (Hirnhautentzündung = Meningitis) und/oder
• in seltenen Fällen das Rückenmark (Rückenmarksentzündung = Myelitis).

Wenn Gehirn und Hirnhäute gleichzeitig entzündet sind, sprechen Mediziner von einer Meningoenzephalitis: Diese kombinierte Entzündung hat der FSME ihren Namen verliehen.

FSME (Frühsommer-Meningoenzephalitis): Ursachen

Erreger

Die Erreger der FSME (Frühsommer-Meningoenzephalitis) – die FSME-Viren – stammen aus der Familie der Flaviviren, zu denen beispielsweise auch das Dengue-, das Gelbfieber- und das West-Nil-Virus gehören.

Das FSME-Virus tritt in drei Unterformen (bzw. Subtypen) auf:

• westlicher oder europäischer Subtyp
• sibirischer Subtyp
• fernöstlicher Subtyp

Alle drei Subtypen befallen hauptsächlich Säugetiere (v.a. kleine Säuger wie Mäuse, aber auch Rehe und Rotwild) sowie Vögel. Menschen können sich ebenfalls mit den FSME-Viren infizieren. Wer sich gegen die Frühsommer-Meningoenzephalitis impfen lässt, ist gegen alle Erreger-Subtypen immun.

Übertragung: Meist durch Zecken, selten durch Nahrungsmittel, nie durch Menschen

Die Übertragung der FSME-Viren auf den Menschen geschieht meist durch Zecken: Wenn diese Parasiten an infizierten Tieren oder Menschen Blut saugen, nehmen sie die Viren auf. Stechen sie ihr nächstes Opfer, können die Viren in dessen Blutbahn gelangen und so eine Frühsommer-Meningoenzephalitis verursachen.

Übrigens: Zwar treten FSME-Infektionen gehäuft im Frühjahr und Sommer auf. Doch auch im Herbst und vereinzelt – wenn es die Witterung zulässt – selbst im Winter können Zecken aktiv sein und die Viren übertragen.

Außerhalb der FSME-Risikogebiete ist das Infektionsrisiko eher gering. Doch auch wer sich in einem Risikogebiet einen Zeckenstich zuzieht, muss noch lange keine Frühsommer-Meningoenzephalitis bekommen – denn:

• Durchschnittlich sind höchstens 5 Prozent aller Zecken innerhalb der FSME-Gebiete mit dem FSME-Virus infiziert.
• Und längst nicht jeder Stich einer infizierten Zecke verursacht beim Menschen eine FSME.

Zecken halten sich bevorzugt in Sträuchern, dicht stehenden Gräsern sowie im Unterholz bis maximal anderthalb Meter über dem Erdboden auf. Deshalb ist die Wahrscheinlichkeit, sich einen Zeckenstich zuzuziehen, im Wald sowie an Wegrändern, aber auch in Gärten und Parkanlagen besonders hoch.

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In manchen Teilen Europas (vor allem in Osteuropa) ist auch eine Ansteckung mit FSME durch virusinfizierte Rohmilch von Ziegen, Schafen oder – seltener – Kühen möglich (alimentäre FSME). In Deutschland spielen Nahrungsmittel bei der Übertragung der Frühsommer-Meningoenzephalitis allerdings kaum eine Rolle.

Inkubationszeit

Eine mit FSME-Viren infizierte Zecke kann die Viren auf den Menschen übertragen, sobald sie mit dem Blutsaugen beginnt. Ob dies eine Frühsommer-Meningoenzephalitis zur Folge hat, zeigt sich aber erst nach einer Weile: Bei der FSME beträgt die Inkubationszeit – also die Zeit zwischen Infektion und Ausbruch der Krankheit – etwa 7 bis 14 Tage, vereinzelt auch bis zu 28 Tage.

Häufigkeit

Die Häufigkeit von FSME in Deutschland schwankt von Jahr zu Jahr: Im Zeitraum zwischen 2001 und 2016 waren die Erkrankungszahlen im Jahr 2012 mit 195 Fällen am niedrigsten und im Jahr 2006 mit 546 Fällen am höchsten. Im Jahr 2016 entwickelten 348 Menschen eine Frühsommer-Meningoenzephalitis.

FSME (Frühsommer-Meningoenzephalitis): Symptome

Nicht jede FSME-Infektion verursacht Symptome einer Frühsommer-Meningoenzephalitis: Die meisten Menschen, die sich mit dem FSME-Virus anstecken, spüren davon überhaupt nichts (inapparente – also nicht in Erscheinung tretende – Infektion). Höchstens ein knappes Drittel der Infizierten entwickelt Beschwerden (manifeste Infektion).

Wenn eine FSME-Infektion erste Symptome hervorruft, liegt die Ansteckung meist ein bis zwei Wochen zurück. Typischerweise verläuft die Frühsommer-Meningoenzephalitis in zwei Phasen. Die erste Phase dauert etwa eine Woche und ähnelt einer Grippe – mit folgenden Beschwerden:

• leichtes Fieber
• Kopfschmerzen
• Gliederschmerzen
• Husten

Sobald das Fieber zurückgeht, ist die Frühsommer-Meningoenzephalitis für manche Betroffene überstanden. In den restlichen Fällen folgt auf eine fieberfreie Zwischenphase von rund einer Woche die zweite Phase der FSME, deren Symptome durch die Infektion des Nervensystems entstehen. Hier können die FSME-Viren folgende Entzündungen hervorrufen:

• Entzündung der Hirnhäute (Meningitis),
• Entzündung des Gehirns (Enzephalitis) und/oder
• Entzündung des Rückenmarks (Myelitis).

Erkrankungsformen

Die in der zweiten Phase der FSME auftretenden Symptome hängen davon ab, welche Strukturen des Nervensystems infiziert sind. In 40 Prozent der Fälle entwickelt sich die Frühsommer-Meningoenzephalitis so, wie ihr Name vermuten lässt – dann sind Gehirn und Hirnhäute gleichzeitig entzündet (Meningoenzephalitis). Daneben kommen folgende Erkrankungsformen vor:

• eine alleinige Hirnhautentzündung (isolierte Meningitis, ca. 50% der Fälle),
• eine gleichzeitige Entzündung von Hirnhäuten, Gehirn und Rückenmark (Meningoenzephalomyelitis, ca. 10% der Fälle) oder
• eine alleinige Entzündung des Rückenmarks ohne zusätzliche Entzündung des Gehirns oder der Hirnhäute (isolierte Myelitis, sehr selten).

Infolge einer Meningitis treten in der zweiten Phase der FSME folgende Symptome auf:

• starke Kopfschmerzen
• Nackensteifigkeit
• Schwindel
• Übelkeit
• Erbrechen

Im Allgemeinen klingen diese Beschwerden nach ein bis zwei Wochen folgenlos ab. Auch eine Meningoenzephalitis heilt meist in ein bis drei Wochen ab. In dem Fall verursacht die FSME-Infektion aber zusätzliche Symptome:

• Dann kann es zu Bewusstseinsstörungen bis hin zum Koma kommen.
• Eventuell können auch Krampfanfälle und Lähmungen (v.a. der Gesichtsmuskulatur) auftreten.

Am längsten dauert die FSME-Erkrankungsform, bei der neben Hirnhäuten und Gehirn auch noch das Rückenmark infiziert ist: Diese Meningoenzephalomyelitis kann bis zu zwei Monate Beschwerden bereiten. Die mit einer FSME-Infektion des Rückenmarks verbundenen Symptome können einer Polio (Kinderlähmung) ähneln: Es entstehen schlaffe Lähmungen des Schultergürtels, der Arme und der Beine. Diese Lähmungen können plötzlich auftreten, sich aber auch langsam über mehrere Tage hinweg entwickeln.

FSME (Frühsommer-Meningoenzephalitis): Diagnose

Bei einer FSME (Frühsommer-Meningoenzephalitis) kann die Krankengeschichte (Anamnese) erste wertvolle Hinweise für die Diagnose liefern: Der Verdacht auf eine Infektion mit dem FSME-Virus kann sich zum Beispiel aus einem zurückliegenden Aufenthalt in einem FSME-Risikogebiet und einem Zeckenstich ergeben.

Um die FSME sicher diagnostizieren zu können, sind jedoch spezielle Untersuchungen nötig, zum Beispiel Blutuntersuchungen: Im Verlauf der Frühsommer-Meningoenzephalitis bildet der Körper IgM- und IgG-Antikörper (spezielle Abwehrstoffe des Immunsystems) gegen das FSME-Virus, die sich praktisch immer im Blut nachweisen lassen.

Im Nervenwasser (Liquor) sind die Antikörper gegen das FSME-Virus ebenfalls vorhanden. Darum kann der Arzt auch mithilfe einer Lumbalpunktion eine Liquorprobe entnehmen und diese dann auf Antikörper untersuchen lassen, um eine Frühsommer-Meningoenzephalitis festzustellen.

Das FSME-Virus selbst ist schon zu Beginn der Erkrankung im Blut und Liquor nachweisbar. Den direkten Virusnachweis verwenden Ärzte für die Diagnose allerdings nur sehr selten, denn: Wenn überhaupt, bricht die Frühsommer-Meningoenzephalitis erst zu einem späteren Zeitpunkt aus, an dem bereits Antikörper vorhanden sind.

FSME (Frühsommer-Meningoenzephalitis): Behandlung

Bei FSME (Frühsommer-Meningoenzephalitis) besteht die Behandlung darin, die Symptome durch schmerzlindernde, beruhigende und krampflösende Medikamente zu verringern oder auszuschalten. Eine ursächliche Behandlung – also ein wirksames Mittel gegen die FSME-Viren – gibt es bisher nicht.

Es ist ratsam, Menschen mit FSME stationär im Krankenhaus zu behandeln. Geht die Frühsommer-Meningoenzephalitis vom ersten grippeähnlichen Stadium in die zweite Phase über, in der sich verschiedene Strukturen des Nervensystems entzünden können, ist eine ständige Überwachung notwendig, weil dann verschiedene Komplikationen (z.B. Krampfanfälle) auftreten können.

Wenn die FSME mit Funktionsstörungen des Nervensystems (wie Lähmungen) verbunden ist, sind zudem häufig Rehabilitationsmaßnahmen erforderlich – zum Beispiel Krankengymnastik.

FSME (Frühsommer-Meningoenzephalitis): Verlauf

Prognose

Meistens heilt die FSME (Frühsommer-Meningoenzephalitis) folgenlos aus. Verläuft sie schwer, können allerdings bleibende Schäden am Nervensystem entstehen. Wie die Viruserkrankung im Einzelfall verläuft, hängt vor allem davon ab, welche Strukturen des Nervensystems befallen sind:

• Die Prognose ist am besten, wenn sich nur die Hirnhäute entzünden (isolierte Meningitis). Dann heilt die FSME meist nach ein bis zwei Wochen aus, ohne Folgeschäden zu hinterlassen.
• Auch wenn neben den Hirnhäuten das Gehirn entzündet ist (Meningoenzephalitis), heilt die FSME meist in ein bis drei Wochen ab.
• Ist zusätzlich das Rückenmark entzündet (Meningoenzephalomyelitis), dauert die Erkrankung länger.

Auch das Alter beeinflusst die Prognose der FSME: Kinder haben im Allgemeinen bessere Heilungsaussichten als Erwachsene. Die höchste Sterblichkeitsrate haben ältere Menschen, bei denen die FSME als Meningoenzephalomyelitis verläuft. Die Sterblichkeitsrate der Frühsommer-Meningoenzephalitis mit Entzündung von Hirnhäuten und Gehirn liegt bei etwa einem Prozent.

Komplikationen

Die FSME-Infektion ist nur selten mit Komplikationen verbunden. Wenn es überhaupt zur Erkrankung kommt und die Frühsommer-Meningoenzephalitis die zweite Krankheitsphase erreicht, ist in durchschnittlich zehn Prozent mit einem komplizierten Verlauf zu rechnen. Vorrangig passiert dies dann, wenn sich eine Meningoenzephalomyelitis (Entzündung von Hirnhäuten, Gehirn und Rückenmark) entwickelt.

Zu den möglichen Komplikationen der FSME gehören psychische Auffälligkeiten, zum Beispiel Intelligenz- und Verhaltensstörungen, und vor allem Funktionsstörungen des Nervensystems (bzw. neurologische Störungen), wie:

• Lähmungen
• epileptische Anfälle
• lang andauernde Kopfschmerzen

FSME (Frühsommer-Meningoenzephalitis): Vorbeugen

Einer FSME (Frühsommer-Meningoenzephalitis) können Sie wirksam vorbeugen, indem Sie

• Zeckenstiche vermeiden (z.B. Schutz durch Kleidung) und
• sich bei Aufenthalten in Risikogebieten gegen FSME impfen lassen.

Allgemeine Schutzmaßnahmen gegen Zeckenstiche

• Meiden Sie nach Möglichkeit Regionen mit hohem Infektionsrisiko (FSME-Risikogebiete) oder tragen Sie schützende Kleidung.
• Suchen Sie nach jedem Aufenthalt im Freien den Körper nach Zecken ab.
• Wenn Sie eine Zecke entdecken, entfernen Sie sie sofort vorsichtig: Zecke (mit einer Zeckenpinzette) möglichst nah an der Stichstelle greifen und grade wegziehen – dabei die Zecke nicht zusammendrücken oder verdrehen, weil sonst zusätzlich virusinfizierter Speichel in die Stichwunde gelangen kann.
• Auf keinen Fall Hausmittel (z.B. Öl) auf Zecken träufeln, da so ebenfalls infizierter Speichel in den Körper geraten kann.

Neben FSME übertragen Zecken jedoch auch die Borreliose – und deren Übertragung beginnt erst rund 24 Stunden nach Beginn der Blutmahlzeit. Darum ist es trotzdem ratsam, bei einem Zeckenstich die Zecke so schnell wie möglich zu entfernen.

FSME-Impfung

Die FSME-Impfung (auch Zeckenimpfung genannt) ist eine aktive Immunisierung mithilfe von abgetöteten Viren. Der FSME-Impfstoff regt den Körper dazu an, Abwehrstoffe (Antikörper) gegen die Erreger zu bilden: Diese Impfung schützt vor allen Unterarten von FSME-Viren.

Die FSME-Impfung ist für Kinder, Jugendliche und Erwachsene zu empfehlen, die sich in FSME-Risikogebieten aufhalten und dort mit Zecken in Kontakt kommen können. Lassen Sie sich am besten in der kalten Jahreszeit impfen, damit der Impfschutz pünktlich im Frühjahr besteht.