Lymphangitis: Symptome bei Entzündung der Lymphgefäße

Was ist eine Lymphangitis?

Bei einer Lymphangitis liegt eine Entzündung von einem oder mehreren Lymphgefäßen (Lymphbahnen) vor. Diese sind Teil des lymphatischen Systems, auch Lymphsystem genannt. Das Lymphsystem erfüllt wichtige Aufgaben in der Immunabwehr und dient unter anderem als Transportmittel im Körper. Es besteht aus:

• Lymphe: Eine Flüssigkeit, die Nährstoffe in die einzelnen Zellen bringt und beispielsweise geschädigte Zellen, Bakterien oder Viren aus den Zellen transportiert.  

• Lymphknoten: Kleine, bohnenförmige Organe, in denen sich die Lymphe sammelt und gefiltert wird. Sie befinden sich unter anderem in der Leistenregion, in den Achselhöhlen oder im Hals. 

• Lymphgefäßen: Über den ganzen Körper verteilte dünnwandige Gefäße, die dem Transport der Lymphflüssigkeit dienen.

Es gibt verschiedene Erkrankungen, die das Lymphsystem betreffen können. Zu einer Entzündung der Lymphgefäße – der Lymphangitis – kommt es meist, wenn bestimmte Bakterien in die Lymphgefäße eindringen und dort eine Infektion auslösen. Umgangssprachlich wird die Lymphgefäßentzündung fälschlicherweise oft als Blutvergiftung bezeichnet, wobei dies medizinisch nicht korrekt ist. 

Lymphangitis: Symptome und Anzeichen erkennen

Typisch für eine Lymphangitis ist, dass sich an von der Entzündung betroffenen Armen oder Beinen rote, unregelmäßige Streifen auf der Haut bilden. Diese fühlen sich mitunter warm an. Berührungen dieser Stellen können unangenehm bis schmerzhaft sein.

Häufig erstrecken sich die Streifen vom Ausgangspunkt der Gefäßentzündung bis zur nächstgelegenen Lymphknotengruppe, zum Beispiel in der Leistengegend oder Achselhöhle. Die an der Entzündung beteiligten Lymphknoten sind oft vergrößert und zeigen sich als kleine sicht- und/oder tastbare, empfindliche Knubbel auf der Haut. 

Weiterhin kann eine Lymphangitis von folgenden Symptomen begleitet sein:

• Kopfschmerzen
• Muskelschmerzen
• erhöhter Puls (Herzrasen)
• Fieber (Körpertemperatur von über 38 Grad Celsius)
• Schüttelfrost
• Erschöpfung

In manchen Fällen treten diese Beschwerden bereits auf, bevor sich die roten Streifen auf der Haut zeigen. Mitunter ist eine Lymphangitis daher aufgrund der allgemeinen Infektsymptome schwer zu erkennen. 

Ursachen: Wie kommt es zu einer Lymphangitis?

Auslöser für eine Lymphangitis sind oft kleine Hautverletzungen wie Wunden, Kratzer oder Insektenstiche an Armen oder Beinen. Über diese können Bakterien – meist aus der Gruppe der Streptokokken – in das Gewebe sowie in die Lymphwege eindringen. Dort können die Erreger dann eine Infektion hervorrufen. Diese kann sich über die gesamte Länge des betroffenen Lymphgefäßes, bis hin zu der am nächsten liegenden Lymphknotengruppe ausbreiten. 

Besonders gefährdet für eine Lymphgefäßinfektion sind Personen,

• bei denen das Immunsystem aufgrund einer Vorerkrankung bereits geschwächt ist, zum Beispiel durch die Stoffwechselkrankheit Diabetes mellitus oder

• bei denen bereits ein Lymphödem besteht – eine Schwellung durch die Ansammlung von Lymphe im Gewebe. Ein Lymphödem kann etwa infolge einer Brustkrebsbehandlung auftreten, wenn Lymphknoten während einer Operation entfernt wurden.

Diagnose bei Lymphangitis: Wann ist ärztlicher Rat wichtig?

Zeigen sich die typischen roten Streifen auf der Haut – vor allem nach kleinen Verletzungen oder Insektenstichen – ist eine ärztliche Untersuchung ratsam. Auch bei geschwollenen Lymphknoten und unspezifischen Symptomen wie Fieber oder Herzrasen sollte eine*ein Ärztin*Arzt aufgesucht werden. Erste Anlaufstelle bei Verdacht auf eine Entzündung der Lymphgefäße ist die hausärztliche Praxis.

Die Diagnose Lymphangitis lässt sich häufig bereits durch die typischen roten Streifen an den Extremitäten, also an Armen oder Beinen, stellen. Durch Abtasten kann zudem untersucht werden, ob die beteiligten Lymphknoten aufgrund der Entzündung vergrößert sind. Begleitende Beschwerden wie ein allgemeines Krankheitsgefühl deuten zusätzlich auf eine Lymphangitis hin. 

Unter Umständen wird eine Blutuntersuchung veranlasst. Bei einer Entzündung zeigt sich meist eine erhöhte Anzahl an weißen Blutkörperchen, die an der Bekämpfung der Infektion beteiligt sind. Nur selten ist es notwendig, eine Gewebeprobe der betroffenen Stelle zu entnehmen und diese auf den genauen Erreger hin zu untersuchen. 

Lymphangitis: Behandlung meist mit Antibiotika

Zur Behandlung einer Lymphangitis kommen in der Regel Antibiotika in Tablettenform zum Einsatz, die die Bakterien bekämpfen. Die meist ursächlichen Streptokokken-Bakterien sprechen oft gut auf gängige Medikamente aus der Gruppe der Penicilline an. Betroffene sollten sich genau an die ärztlichen Anweisungen halten und die Antibiotika über die gesamte empfohlene Dauer einnehmen. Das ist wichtig, damit die Entzündung komplett abheilen kann und möglichst nicht wiederkehrt. 

Patient*innen sollten sich körperlich schonen und die betroffenen Arme oder Beine hochlagern. Nach ärztlicher Abstimmung können, wenn nötig, Schmerzmittel eingenommen werden. Auch kühlende Umschläge auf betroffenen Hautstellen sind zur Ergänzung hilfreich.

Verlauf und Prognose bei Lymphgefäßentzündung

Sind die Lymphbahnen durch Entzündungen oder Verletzungen bereits stärker geschädigt, ist ihre Funktion unter Umständen beeinträchtigt. So kann es vorkommen, dass

• die Lymphflüssigkeit nicht mehr reibungslos durch den Körper fließt und sich im Gewebe staut, wodurch dieses anschwillt und ein Lymphödem entsteht,

• neue Erreger leichter in die Haut eindringen, was wiederum weitere Lymphgefäßentzündungen sowie eine chronische Infektion begünstigt oder

• sich abgekapselte Eiteransammlungen im Gewebe (Abszesse) bilden.

In der Regel lässt sich eine Lymphangitis mithilfe von Antibiotika jedoch gut behandeln und die meisten Betroffenen erholen sich nach kurzer Zeit wieder. 

Bleibt die Lymphangitis allerdings unbehandelt, ist es möglich, dass sich die Erreger von den Lymphbahnen kommend in den Blutkreislauf ausbreiten. Dort können sie eine Infektion auslösen, die eventuell mit einer Blutvergiftung – und im schlimmsten Fall mit lebensgefährlichem Organversagen – einhergeht.