Häufige Lebererkrankungen: Diese 8 sollten Sie kennen

Eine Fettleber gehört zu den häufigsten Lebererkrankungen. Dabei lagert sich vermehrt Fett in den Leberzellen ein, was die Funktion beeinträchtigen kann. Häufige Auslöser sind Übergewicht, ungesunde Ernährung, Diabetes oder Alkohol. Da die Erkrankung oft lange keine Beschwerden verursacht, bleibt sie häufig unbemerkt. Unbehandelt kann sich eine Entzündung entwickeln (Steatohepatitis), mit erhöhtem Risiko für Fibrose, Leberzirrhose und Leberkrebs. Wird die Fettleber jedoch früh erkannt, ist sie in vielen Fällen gut behandelbar.

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Hepatitis ist eine Entzündung des Lebergewebes, bei der Leberzellen geschädigt werden und die Funktion der Leber eingeschränkt ist. Man unterscheidet akute und chronische Formen. Typische Beschwerden sind Gelbsucht, Müdigkeit und gelegentlich Juckreiz. Auslöser sind unter anderem Virusinfektion, etwa durch Hepatitis A, B oder C.

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Die primär biliäre Cholangitis (PBC) ist eine seltene, chronische Autoimmunerkrankung der Leber, bei der die kleinen Gallengänge zerstört werden. Insbesondere Frauen ab 40 Jahren sind häufig betroffen. Anfangs machen sich oft keine oder nur unspezifische Beschwerden bemerkbar. Im Verlauf können jedoch Symptome wie Juckreiz, Müdigkeit, Leistungsabfall, Verdauungsprobleme und manchmal auch Gelbsucht auftreten. Die Erkrankung ist zwar nicht heilbar, lässt sich aber in vielen Fällen gut  mit Medikamenten behandeln.

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Die Leberfibrose ist eine frühe Form chronischer Leberschädigung. Dabei wird gesundes Lebergewebe nach und nach durch Bindegewebe ersetzt – meist infolge anhaltender Entzündungen. Häufige Ursachen sind eine Fettleber, Alkoholmissbrauch oder eine chronische Hepatitis. Beschwerden fehlen oft oder sind unspezifisch. Gelegentlich kann ein Druckgefühl im rechten Oberbauch auftreten. Wird die Ursache rechtzeitig behandelt, kann sich die Fibrose teilweise zurückbilden und ein Fortschreiten verhindert werden.

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Die Leberzirrhose ist das Endstadium vieler chronischer Lebererkrankungen – häufig verursacht durch Alkohol oder Hepatitis. Das Lebergewebe ist dabei stark vernarbt und knotig umgebaut, wodurch die Durchblutung und Funktion der Leber dauerhaft gestört sind. In fortgeschrittenen Stadien drohen schwere Komplikationen wie Gelbsucht, Aszites (Bauchwassersucht), Blutungen oder eine hepatische Enzephalopathie mit Bewusstseinsstörungen bis hin zum Koma.

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Akutes Leberversagen ist ein medizinischer Notfall: Innerhalb kurzer Zeit verliert die Leber ihre Funktion, oft auch ohne vorherige Erkrankung. Häufige Ursachen sind Virusinfektionen (z. B. Hepatitis) oder toxische Substanzen wie Medikamente, Drogen oder Pilze. Frühe und besonders ausgeprägte Anzeichen sind eine rasch zunehmende Gelbsucht, deutliche Gerinnungsstörungen (z. B. Blutungsneigung) sowie Bewusstseinsveränderungen wie Verwirrtheit oder starke Schläfrigkeit. Die Behandlung erfolgt intensivmedizinisch. In schweren Fällen kann eine Lebertransplantation notwendig werden.

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Auch bösartige Tumoren können als Erkrankungen der Leber auftreten. Sie können direkt in der Leber entstehen (z. B. hepatozelluläres Karzinom) oder als Metastasen anderer Krebserkrankungen. Mögliche Anzeichen von Leberkrebs sind Gewichtsverlust, Schmerzen im Oberbauch oder Gelbsucht. Die Behandlung richtet sich danach, wie weit der Tumor fortgeschritten ist. 

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Neben bösartigen Veränderungen zählen auch gutartige Tumoren der Leber zu den Lebererkrankungen, wie das Hämangiom (Blutschwämmchen). Sie sind relativ häufig, in der Regel ungefährlich und betreffen überwiegend Frauen. Meist werden sie zufällig bei Ultraschall-Untersuchungen (Sonographie) oder Computertomographien (CT) entdeckt. Nur selten wachsen sie so stark, dass sie Beschwerden verursachen und behandelt werden müssen. In den meisten Fällen ist daher keine Therapie erforderlich.

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