Welche Symptome und Folgen hat ein Schädel-Hirn-Trauma (SHT)?

Was ist ein Schädel-Hirn-Trauma (SHT)?

Ein Schädel-Hirn-Trauma ist eine Verletzung des Schädels und des Gehirns. Die Schwere der Verletzung kann dabei unterschiedlich ausfallen – von kurzen Bewusstseinsstörungen bis hin zu schweren Schädigungen des Hirngewebes.

Häufigkeit: Wie oft tritt ein Schädel-Hirn-Trauma auf?

Ein Schädel-Hirn-Trauma tritt jedes Jahr bei rund 332 von 100.000 Menschen auf. In 91 Prozent der Fälle ist es leicht, in 4 Prozent mittelschwer und in 5 Prozent schwer. Es zählt zu den häufigsten Todesursachen bei Erwachsenen unter 45 Jahren und ist auch die wichtigste Todesursache in der frühen Phase nach schweren Verletzungen (Polytraumata).

Schweregrade

Ein Schädel-Hirn-Trauma lässt sich in drei Schweregrade einteilen:

• leichtes Schädel-Hirn-Trauma (SHT 1. Grades): Unmittelbar nach dem Ereignis tritt eine Bewusstseinsstörung auf, die lediglich kurz (Sekunden bis Minuten) anhält. In einigen Fällen kommen Übelkeit und Erbrechen hinzu. Viele Menschen sprechen bei einem leichten Schädel-Hirn-Trauma auch von einer Gehirnerschütterung.

• mittelschweres Schädel-Hirn-Trauma (SHT 2. Grades): Die Bewusstseinsstörungen dauern länger an (bis zu einer Stunde) und die Betroffenen leiden häufig unter sogenannten zerebralen Herdsymptomen – zum Beispiel Sprachstörungen, Sehstörungen oder Lähmungen.

• schweres Schädel-Hirn-Trauma (SHT 3. Grades): Die betroffene Person ist nach dem Trauma mehrere Tage bis Wochen bewusstlos. Häufig weist das Gehirn schwere Verletzungen auf, durch die langfristige neurologische Störungen entstehen können.

Ursachen: Wie kommt es zu einem Schädel-Hirn-Trauma?

Je nachdem, wie die Verletzung zustande kommt, unterteilen Ärzt*innen in geschlossene und offene Schädel-Hirn-Traumen.

Geschlossenes Schädel-Hirn-Trauma

Es entsteht meist durch stumpfe Gewalt, bei der Schädelknochen und äußerste Hirnhaut (Dura mater) unverletzt bleiben. Typische Auslöser sind:

• Stürze auf den Kopf
• Schläge oder andere direkte Gewalteinwirkungen
• Aufprall des Kopfes bei Verkehrsunfällen

Offenes Schädel-Hirn-Trauma

Hierbei werden Schädelknochen und Dura mater verletzt, sodass ein Schädelbruch vorliegt. Ursachen sind vor allem:

• Pfählungsverletzungen (z. B. das Eindringen von Metallteilen)
• Schussverletzungen
• in seltenen Fällen auch besonders starke Aufprallunfälle

Schädel-Hirn-Traum: Symptome nach Schweregrad

Die Beschwerden bei einem Schädel-Hirn-Trauma hängen vom Schweregrad ab. Außerdem ist für die Art der Beschwerden entscheidend, 

• welche Teile des Gehirns gegen den Knochen stoßen und
• ob, wo und wie stark es blutet.

Symptome bei leichtem Schädel-Hirn-Trauma 

Die häufigste Form des leichten Schädel-Hirn-Traumas ist die Gehirnerschütterung (Commotio cerebri). Meist kommt es nur zu einer kurzen Bewusstlosigkeit (unter 15 Minuten) oder zu Erinnerungslücken rund um das Unfallgeschehen. Häufige Symptome sind:

• Kopfschmerzen
• Schwindel
• Übelkeit
• Erbrechen
• vorübergehend eingeschränkte Gedächtnis- und Konzentrationsleistung

Manche Betroffene entwickeln längerfristig Beschwerden wie wiederkehrende Kopfschmerzen oder Konzentrationsstörungen (postkommotionelles Syndrom).

Symptome bei mittelschwerem Schädel-Hirn-Trauma 

Beim mittelschweren Schädel-Hirn-Trauma treten bereits Gewebeschädigungen im Gehirn auf, zum Beispiel bei einer Hirnprellung (Contusio cerebri). Das Bewusstsein ist meist länger beeinträchtigt. Zu den Symptomen eines leichten SHT können folgende Beschwerden hinzukommen:

• Lähmungen
• Krampfanfälle
• Störungen der Sprache
• Störungen des Seh- und Riechvermögens
• Hirnblutungen
• erhöhter Hirndruck

Symptome bei schwerem Schädel-Hirn-Trauma 

Personen mit schwerem Schädel-Hirn-Trauma sind länger bewusstlos oder fallen ins Koma. Es kommt auch vor, dass eine Person zwar unmittelbar nach dem Unfall vorerst noch wach ist und erst später bewusstlos wird. Häufig entwickeln sich zusätzlich Symptome wie:

• neurologische Ausfälle, etwa Atem- und Kreislaufstörungen
• Pupillenstörungen
• Hirnödem

Hirnödem: Lebensgefährliche Schwellung des Gehirns

Durch Blutungen und eine Schwellung des Gehirns (Hirnödem) steigt der Druck im Inneren des Schädels. Das kann lebensgefährlich werden. Die Schwellung entsteht etwas zeitversetzt, nach etwa 12 Stunden bis zu einigen Tagen nach der Verletzung. Ein erhöhter Hirndruck erfordert eine umgehende Therapie, da aufgrund des Platzmangels im Schädel andernfalls Teile des Gehirns eingeklemmt werden können, was lebensgefährlich ist.

Hirnquetschung (Compressio cerebri)

Eine besonders schwere Form des Schädel-Hirn-Traumas ist die Hirnquetschung. Sie kann unmittelbar durch einen Unfall entstehen oder sich verzögert entwickeln, wenn zum Beispiel ein großer Bluterguss (Hämatom) im Schädelinneren Hirngewebe abquetscht.

Glasgow-Coma-Scale: Wie schwer ist das Schädel-Hirn-Trauma?

Verletzt sich eine Person am Kopf, können Fachpersonen mithilfe der Glasgow-Coma-Scale (GCS) schnell einschätzen, wie schwer das Schädel-Hirn-Trauma ist. Dabei wird beobachtet,

• ob die Person die Augen öffnet,
• ob Bewegungen möglich sind und
• ob sie sprechen kann.

Für jede dieser Reaktionen gibt es Punkte. Die Werte werden addiert und ergeben eine Gesamtsumme zwischen 3 und 15 Punkten: Je höher der Wert, desto leichter ist die Verletzung, je niedriger, desto schwerer die Bewusstseinsstörung.

Wie wird ein Schädel-Hirn-Trauma behandelt?

Die Behandlung beginnt oft schon am Unfallort. Notärzt*innen sichern die lebenswichtigen Funktionen und stabilisieren den Kreislauf. Zu den ersten Maßnahmen gehören mitunter:

• Oberkörperhochlagerung (bis 30°), wenn der Blutdruck nicht zu niedrig ist
• Anlegen einer Halskrawatte ("Stiff neck") zum Schutz der Wirbelsäule
• sterile Verbände bei offenen Kopfverletzungen
• starke Schmerz- und Beruhigungsmittel
• Muskelrelaxantien
• Intubation und künstliche Beatmung bei schweren Verläufen
• Infusionen oder Medikamente, um Blutdruck und Flüssigkeitshaushalt zu stabilisieren

Intensivmedizinische Versorgung

Nach einer Hirnprellung können Patient*innen Stunden bis Tage bewusstlos bleiben. In dieser Zeit ist eine engmaschige Überwachung auf der Intensivstation notwendig. Bei einem schweren Schädel-Hirn-Trauma erfolgen in der Regel eine künstliche Beatmung sowie eine medikamentöse Sedierung ("künstliches Koma"), die je nach Zustand schrittweise wieder aufgehoben wird.

Operative Maßnahmen

Wenn Blutungen oder ein starker Hirndruck drohen, ist ein neurochirurgischer Eingriff nötig. Häufig wird dabei eine Trepanation durchgeführt: Durch ein oder mehrere Bohrlöcher in der Schädeldecke können Blut oder Blutgerinnsel entfernt und so der Druck im Schädel gesenkt werden. In manchen Fällen wird ein Teil des Schädelknochens vorübergehend entnommen, um das Gehirn zusätzlich zu entlasten.

Rehabilitation

Nach einem mittelschweren oder schweren Schädel-Hirn-Trauma sollte die Rehabilitation möglichst früh beginnen. Sie umfasst beispielsweise:

• Physiotherapie
• physikalische Therapie
• Ergotherapie 
• Sprachtherapie

Spätfolgen und Prognose beim Schädel-Hirn-Trauma

Ein leichtes SHT hat in der Regel keine Folgen. Bei einem mittelschweren oder schweren SHT ist das oft anders: Das geprellte und geschädigte Hirngewebe kann absterben und durch Narben ersetzt werden. Im Idealfall übernehmen andere Bereiche des Gehirns mit der Zeit die Funktion dieser abgestorbenen Nervenzellen.

Falls das nicht geschieht, bleibt ein Hirnschaden zurück, der von der jeweils verletzten Region abhängt. Betroffene benötigen in der Regel eine wochen- bis oft monatelange Rehabilitation, um zumindest einen Teil ihrer Fähigkeiten wiederzuerlangen.

Langfristige Beschwerden möglich

Bei dauerhaften oder länger anhaltenden Funktionsstörungen des Gehirns nach einer Kopfverletzung sprechen Fachleute von einer posttraumatischen Enzephalopathie. Zu den möglichen langfristigen Folgen zählen:

• Kopfschmerzen, Schwindel, Konzentrations- oder Gedächtnisstörungen (wie nach einer Gehirnerschütterung, aber intensiver und über einen längeren Zeitraum)
• Sprachstörungen, z. B. Aphasie
• Lähmungen
• Sehstörungen
• Riechstörungen
• epileptische Anfälle
• Bewegungsstörungen (Dystonien)

Wie ausgeprägt solch ein Verlust von Fähigkeiten ist, lässt sich meist erst zwei oder mehr Jahre nach dem Unfall endgültig beurteilen.