Epstein-Barr-Virus (EBV)
Das Epstein-Barr-Virus (EBV) ist der Erreger des pfeifferschen Drüsenfiebers (Mononukleose). Außerdem spielt das Virus eine Rolle bei der Entstehung verschiedener Krebserkrankungen.
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Epstein-Barr-Viren sind weltweit verbreitet und zählen mit zu den häufigsten Viren, die beim Menschen zu Erkrankungen führen. Fast alle Menschen machen in ihrem Leben einmal eine EBV-Infektion durch, aber nicht immer treten dabei Symptome eines pfeifferschen Drüsenfiebers auf. Bei gut jedem Zweiten läuft der Infekt unbemerkt ab. Ob man bereits eine EBV-Infektion durchgemacht hat, lässt sich mit einer Blutprobe und dem Nachweis bestimmter Antikörper eindeutig feststellen.
Steckbrief Epstein-Barr-Virus
Das Epstein-Barr-Virus zählt zur Familie der Herpesviren und wird auch humanes Herpesvirus Typ 4 (HHV-4) genannt. Das Erbgut des Virus besteht aus doppelsträngiger DNA, die von einer Art Kapsel aus einer Eiweißstruktur umgeben ist: dem sogenannten Kapsid. Das Kapsid wiederum besitzt eine Hülle, die mit Oberflächenproteinen besetzt ist, die wie Stacheln (sog. Spikes) nach außen ragen. Nach der Infektion verbleibt das Virus (wie andere Herpesviren) lebenslang im Körper und wird vom Immunsystem in Schach gehalten.
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Epstein-Barr-Virus (EBV): Übertragung
Epstein-Barr-Viren (EBV) werden vor allem über Speichel übertragen, insbesondere beim Küssen. Aber auch Dinge, die mit infiziertem Speichel in Kontakt gekommen sind, sind eine mögliche Ansteckungsquelle. Dazu zählen zum Beispiel:
- Besteck
- Tassen, Gläser
- Zahnbürste
- Kinderspielzeug
Das Epstein-Barr-Virus überlebt auf Objekten allerdings nur, solange eine ausreichende Feuchtigkeit gegeben ist. Einmal trocken geht also von Objekten, die mit Speichel Kontakt hatten, keine Ansteckungsgefahr mehr aus.
Epstein-Barr-Virus (EBV): Mögliche Symptome
Nach einer Infektion mit dem Epstein-Barr-Virus (EBV) können Symptome wie diese auftreten:
Zwar tritt das pfeiffersche Drüsenfieber typischerweise bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen auf, viele Menschen haben sich aber bereits als Kind mit dem Epstein-Barr-Virus infiziert – oft unbemerkt. Denn bei Kindern verläuft eine EBV-Infektion oft ganz ohne Symptome oder mit eher schwachen Symptomen. So kann das pfeiffersche Drüsenfieber beim Kind leicht für eine normale Erkältung gehalten werden.
Bei Jugendlichen und Erwachsenen dauert es im Durchschnitt zwei bis drei Wochen, bis der Infekt von selbst abheilt. Bei jüngeren Kindern ist der Infekt meist deutlich schneller vorüber.
Pfeiffersches Drüsenfieber
© iStock Man nennt es auch Kusskrankheit oder "kissing disease" – das pfeiffersche Drüsenfieber (Mononukleose). Es entsteht durch das Epstein-Barr-Virus (EBV), das hauptsächlich über den Mund übertragen wird.
© Jupiterimages/Brand X Pictures Pfeiffersches Drüsenfieber ist weit verbreitet und in aller Regel eine harmlose Erkrankung. Betroffen sind vor allem Jugendliche, …
© iStock … und junge Erwachsene. Unter den Erwachsenen hat fast jeder eine Infektion mit dem Epstein-Barr-Virus (EBV) hinter sich.
© iStock Bei circa 50 Prozent der Infizierten bricht die Infektion jedoch nicht aus, das heißt, sie zeigen keine Symptome des pfeifferschen Drüsenfiebers.
© Jupiterimages/iStockphoto Auch bei Kindern unter 5 Jahren führt eine Infektion meist nicht zu Symptomen, …
© Jupiterimages/Hemera … nur gelegentlich kommt es zu Beschwerden, die einer Erkältung ähneln: Hierzu zählen z.B. Husten, Halsschmerzen und Übelkeit.
© iStock Das Virus wird hauptsächlich über Mund-zu-Mund-Kontakt übertragen.
© iStock Im Körper befallen die Viren die B-Lymphozyten. Das sind Zellen des lymphatischen Systems, welches wiederum Teil des Immunsystems ist. Die B-Lymphozyten produzieren normalerweise Antikörper, die in den Körper eingedrungene Krankheitserreger bekämpfen.
© Jupiterimages/Ingram Publishing Die Epstein-Barr-Viren ändern die Eigenschaften der B-Lymphozyten: Sie bewirken, dass sie sich teilen und vermehren und veränderte Antikörper bilden.
© Jupiterimages/Stockbyte Über die Lymph- und Blutbahnen verteilen sich die veränderten B-Lymphozyten im Körper. So gelangen sie zu den Lymphknoten und inneren Organen wie Leber und Milz. Die B-Lymphozyten bilden Stoffe, die dafür sorgen sind, dass sich die genannten Organe vergrößern.
© Jupiterimages/Digital Vision Während der akuten Phase der Erkrankung sowie über mehrere Monate danach ist das Virus im Speichel infizierter Personen vorhanden. In dieser Zeit können sich Menschen anstecken, die bislang noch nicht infiziert waren.
© Jupiterimages/Stockbyte Die ersten Krankheitszeichen zeigen sich nach etwa ein bis zwei Wochen. Die Inkubationszeit, also der Zeitraum zwischen Infektion und Auftreten von ersten Beschwerden, kann aber auch bis zu zehn Wochen dauern.
© Jupiterimages/Digital Vision Pfeiffersches Drüsenfieber verursacht zunächst meist unspezifische Beschwerden. Die Betroffenen fühlen sich müde und abgeschlagen. Hinzu können Bauchschmerzen kommen. Häufig treten auch Kopfschmerzen und Halsschmerzen auf.
© Jupiterimages/liquidlibrary Im Anschluss brechen die typischen Symptome der Mononukleose aus: Die Betroffenen bekommen (teils hohes) Fieber …
© Jupiterimages/Pixland … und gleichzeitig schwellen an verschiedenen Körperstellen die Lymphknoten an.
© Jupiterimages/iStockphoto Insbesondere am Hals können sie bis auf die Größe eines Hühnereis anwachsen. Vergrößerte Lymphknoten finden sich auch im Brustkorb oder in der Bauchhöhle.
© Jupiterimages/Hemera Eine Vergrößerung der Milz (sog. Splenomegalie) erreicht bei mehr als 50 Prozent der Betroffenen etwa in der zweiten oder dritten Krankheitswoche ihr Maximum. Danach bildet sich diese Vergrößerung langsam wieder zurück.
© Jupiterimages/Stockbyte Nach Ausbildung der Lymphknotenschwellung entwickeln bis zu 80 Prozent der Erkrankten eine Mendelentzündung. Sie entsteht durch Abwehrzellen im Blut (B-Lymphozyten), die mit dem Epstein-Barr-Virus infiziert sind.
© Okapia Im Rahmen der Entzündung ist der Rachen gerötet. Die Mandeln (Tonsillen) sind stark geschwollen, hochrot und weisen häufig grau-weiße Beläge auf. Diese Veränderungen bilden sich meist nach ein bis zwei Wochen zurück.
© Jupiterimages/iStockphoto In manchen Fällen treten neben den typischen Symptomen zusätzlich andere Symptome auf. In etwa 20 Prozent der Fälle vergrößert sich die Leber. Die Betroffenen klagen über eine Druckempfindlichkeit im rechten Oberbauch. Manchmal färbt sich die Haut gelb.
© iStock Bei weniger als 10 Prozent der Betroffenen tritt ein Hautausschlag (Exanthem) auf. Es entwickeln sich kleine Rötungen oder Einblutungen in die Haut. Möglich sind auch großflächige Veränderungen, die stark jucken.
© Jupiterimages/PhotoDisc Nicht verordnet werden sollte bei Mononukleose-Verdacht das Antibiotikum Ampicillin, da dies ein Lyell-Syndrom auslösen kann. Bei dieser allergischen Reaktion bilden sich Blasen auf der Haut, die aussehen wie schwere Verbrühungen oder Verbrennungen.
© Jupiterimages/iStockphoto Ein bis zwei Prozent der Erkrankten leiden unter Müdigkeit, die über Monate hinweg anhält.
© Jupiterimages/Wavebreak Media Pfeiffersches Drüsenfieber verläuft mitunter chronisch. Das Fieber kann dabei mehrere Monate anhalten. Hinzu kommen eine allgemeine Abgeschlagenheit sowie ein starkes Krankheitsgefühl.
© Jupiterimages/Creatas Images Pfeiffersches Drüsenfieber erkennt der Arzt anhand der typischen Symptome sowie der Blutwerte, beispielsweise durch den Nachweis von Antikörpern gegen das Epstein-Barr-Virus (EBV).
© Jupiterimages/Comstock Images Typischerweise zeigt sich im Blutbild eine erhöhte Lymphozytenzahl (Lymphozytose). Lymphozyten sind eine Form der weißen Blutkörperchen und wichtig für die Immunabwehr.
© Jupiterimages/iStockphoto Wenn pfeiffersches Drüsenfieber ungewöhnlich verläuft, ist es schwieriger, die Diagnose zu stellen. Gewissheit bringen zusätzliche Antikörperbestimmungen.
© Jupiterimages/Hemera Bei Menschen mit einem intakten Abwehrsystem beseitigt der Körper die infizierten B-Lymphozyten mittels anderer Abwehrzellen und überwindet so die Erkrankung.
© Jupiterimages/Goodshoot Was tun, wenn einen das pfeiffersche Drüsenfieber erwischt hat? In erster Linie besteht die Therapie darin, die Beschwerden zu lindern – viel Schlaf und Ruhe helfen dabei! Komplikationen wie bakterielle Infektionen treten nur selten auf.
© iStock Ein Medikament, das speziell bei pfeifferschem Drüsenfieber hilft, gibt es bisher noch nicht.
© Jupiterimages/Comstock Images Gegen das Fieber können Sie jedoch fiebersenkende Medikamente einnehmen.
© iStock Pfeifferschem Drüsenfieber kann man nur schwer vorbeugen. Meiden Sie den Kontakt zu Personen, die akut daran erkrankt sind – vor allem, wenn Sie einen Immundefekt haben.
© iStock Die gute Nachricht: Wer einmal eine EBV-Infektion hatte, ist in der Regel lebenslang gegen das Epstein-Barr-Virus (EBV) immun!
Epstein-Barr-Virus (EBV): Behandlung
Bislang gibt es keine Behandlung, die direkt gegen das Epstein-Barr-Virus (EBV) wirkt. In der Regel bekommt das Immunsystem die Infektion jedoch selbst in den Griff. Um das Immunsystem beim Heilungsprozess zu fördern, ist es bei pfeifferschem Drüsenfieber sinnvoll, sich viel Ruhe zu gönnen und ausreichend zu trinken. Symptome wie Halsschmerzen oder Fieber lassen sich bei Bedarf mit rezeptfreien Medikamenten lindern, zum Beispiel mit Wirkstoffen wie Ibuprofen.
Epstein-Barr-Virus (EBV): Historisches
Benannt wurde das pfeiffersche Drüsenfieber nach dem deutschen Internisten und Kinderarzt Emil Pfeiffer (1846-1921), der die Erkrankung 1889 als Erster beschrieb. Angelehnt an zwei der Hauptsymptome (geschwollene Lymphknoten und Fieber) gab er der Krankheit damals den Namen "Drüsenfieber".
Die Virologen Anthony Epstein und Yvonne Barr entdeckten 1964 mithilfe des Elektronenmikroskops in Zellen des Burkitt-Lymphoms ein herpesähnliches Virus und vermuteten es als Ursache der Krebserkrankung.
Erst in den 1960er Jahren stellte schließlich das Forscherpaar Werner Henle (1910-1987) und Gertrude Henle (1912-2006), beide Virologen, den Zusammenhang zwischen Epstein-Barr-Virus, pfeifferschem Drüsenfieber und Burkitt-Lymphom her.
EBV als Tumorvirus
Bislang sind sieben Tumorviren (Onkoviren) bekannt, die für den Menschen eine Rolle spielen. Zu ihnen zählt auch das Epstein-Barr-Virus (EBV). Neben dem vor allem in Afrika häufigen Burkitt-Lymphom gibt es noch weitere Krebserkrankungen, die mit dem Virus in Zusammenhang stehen können, nämlich:
- das Hodgkin-Lymphom,
- das Nasopharynxkarzinom (sog. Schmincke-Tumor),
- das Posttransplantationslymphom,
- (in Einzelfällen) Magenkrebs und
- das NK-/T-Zell-Lymphom
Weltweit gesehen sind dem Epstein-Barr-Virus pro Jahr über 100.000 bösartige Tumoren zuzurechnen. Bedenkt man, dass fast alle Menschen mit EBV infiziert sind, scheinen die Viren also eher sporadisch zu Krebs zu führen. Man geht deshalb davon aus, dass es weitere Faktoren gibt, die hierbei eine Rolle spielen.
Hof, H., et al.: Medizinische Mikrobiologie. Thieme, Stuttgart 2019
Mononukleose. Online-Informationen von Deximed: deximed.de (Stand: 20.12.2017)
Suerbaum, S., et al.: Medizinische Mikrobiologie und Infektiologie. Springer, Berlin Heidelberg, 2016
Doerr, H. W., et al.: Medizinische Virologie. Thieme, Stuttgart 2010
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Letzte Änderung: 23.03.2020