ARFID: Essstörung mit ungewöhnlichen Symptomen

Viele Menschen sind wählerisch beim Essen. Bei ARFID geht das jedoch deutlich weiter: Betroffene reagieren auf manche Speisen mit Angst, Unruhe oder Ekel. Häufig steckt eine belastende Erfahrung dahinter, etwa ein früheres Verschlucken, das zu einer anhaltenden Sorge vor dem Ersticken geführt hat. Möglich sind auch Ängste vor Verunreinigungen oder allergischen Reaktionen. 

Besonders Menschen aus dem autistischen Spektrum vermeiden Lebensmittel zudem häufig aufgrund ihres Aussehens, Geschmacks, Geruchs, ihrer Temperatur oder Konsistenz. Sie greifen oft nur auf wenige, sehr spezifische Nahrungsmittel zurück.

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Viele Menschen mit ARFID haben bestimmte "sichere Lebensmittel". Das sind Speisen, die ihnen vertraut sind und keine Angst oder unangenehme Empfindungen auslösen. Diese Auswahl ist oft sehr begrenzt, zum Beispiel einzelne Nudelsorten, Brot, bestimmte Kartoffelprodukte oder wenige Snacks. Diese sogenannten Safe Foods geben Sicherheit, führen im Alltag aber häufig zu einseitiger Ernährung und verstärken das Vermeidungsverhalten.

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Menschen mit ARFID essen meist nicht aus Genuss, sondern weil sie es müssen. Das Hungergefühl fehlt den Betroffenen oft. Sie müssen daher häufig ans Essen erinnert werden und nehmen manchmal über eine längere Zeit hinweg nichts zu sich. Die Nahrungsaufnahme kann so zur Belastung für Betroffene werden.

Test: Ist Ihr Essverhalten problematisch?

Aufgrund der stark eingeschränkten Nahrungsaufnahme verlieren viele Betroffene im Verlauf deutlich an Gewicht und werden untergewichtig. Das ist keine bewusste Entscheidung, sondern eine Folge der begrenzten Lebensmittelauswahl. Allerdings ist ARFID nicht immer mit Untergewicht verbunden: Manche Personen halten ihr Gewicht durch hochkalorische, in ihren Augen sichere Lebensmittel stabil, entwickeln aber dennoch Nährstoffmängel, weil die Auswahl der Lebensmittel extrem begrenzt ist.

Bei Kindern kommt es aufgrund der Mangelernährung häufig zu einer Wachstumsverzögerung. Hier spielt vor allem Eiweißmangel eine wichtige Rolle. Betroffene Kinder sind kleiner und leichter, als altersentsprechend zu erwarten wäre. Auch in der Pubertät ist eine verzögerte Entwicklung möglich. Der Muskelaufbau bleibt zudem häufig unterdurchschnittlich.

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Ein länger anhaltender Nährstoffmangel wirkt sich direkt auf das Immunsystem aus. Fehlen dem Körper wichtige Vitamine, Mineralstoffe und Eiweiße, können Immunzellen nicht mehr ausreichend gebildet oder aktiviert werden. Dadurch sind Betroffene deutlich anfälliger für Infekte wie Atemwegs- oder Magen-Darm-Infektionen, die häufiger auftreten, schwerer verlaufen oder nur langsam abklingen.

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Viele Betroffene vermeiden gemeinsame Mahlzeiten, Geburtstage, Restaurantbesuche oder Ausflüge, weil sie dort keine "sicheren" Lebensmittel finden oder Angst vor negativen Reaktionen haben. Kinder verweigern oft das Essen in der Kita oder Schule, was zu Stress in der Familie und sozialen Konflikten führt. Einige Betroffene sagen auch Reisen oder Übernachtungen bei anderen ab, weil sie ihre gewohnten Lebensmittel nicht mitnehmen können.