Vaskuläre Demenz: Symptome oft anders als bei Alzheimer

Während die Alzheimer-Demenz meist schleichend beginnt und kontinuierlich fortschreitet, sind ein plötzlicher Beginn und schubweiser Verlauf typisch für eine vaskuläre Demenz. Häufig ist diese Folge von einem oder mehreren Schlaganfällen. Weil die Beschwerden eher unspezifisch sind, werden sie jedoch häufig erst spät erkannt oder anderen Ursachen zugeschrieben. Wenn viele kleine Gefäßveränderungen über längere Zeit entstehen, kann die vaskuläre Demenz auch langsamer entstehen. 

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Eine Gedächtnisstörung wie bei Alzheimer steht bei der vaskulären Demenz meist nicht im Vordergrund. Stattdessen kommt es bei den Betroffenen zu Konzentrationsschwächen und verlangsamtem Denken. Sie können zum Beispiel komplexe Aufgaben oft nicht mehr so leicht lösen wie zuvor. Auch das Planen und Durchführen von Alltagsaufgaben nimmt mehr Zeit in Anspruch.

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Menschen mit vaskulärer Demenz haben außerdem häufig Wortfindungsschwierigkeiten: Die richtigen Wörter fallen ihnen nicht ein. Die Betroffenen verwenden mitunter falsche Begriffe oder Umschreibungen und es kommt öfter zu Gesprächspausen. 

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Je nachdem, welche Bereiche des Gehirns betroffen sind, können mit der vaskulären Demenz auch Unsicherheiten in der Bewegung entstehen. Sie machen sich beispielsweise durch Gangstörungen, Schwindel und häufige Stürze bemerkbar.

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Je nach betroffener Gehirnregion sind weitere körperliche Beschwerden möglich. Dazu gehören etwa Lähmungserscheinungen oder Schluckstörungen. Schon früh können auch Probleme beim Wasserhalten (Harninkontinenz) auftreten. 

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Plötzlich auftretende Antriebslosigkeit, Stimmungsschwankungen, plötzliches Weinen oder Lachen ohne Anlass, depressive Verstimmungen, Reizbarkeit, Teilnahmslosigkeit und Ängste sind mögliche Warnsignale einer vaskulären Demenz. 

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Je nach Art und Ort der Schädigung können sich die Beschwerden einer vaskulären Demenz vorübergehend verbessern oder über längere Zeit stabil bleiben. Häufig schreitet die Erkrankung jedoch weiter fort, sodass Betroffene zunehmend auf Unterstützung angewiesen sind. Im Endstadium ist meist auch Hilfe bei der Ernährung und Körperpflege nötig. Tödlich ist die vaskuläre Demenz selbst nicht. Lebensverkürzend wirken eher die zugrunde liegenden Durchblutungsstörungen.

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