Influenza A und B: Unterschiede bei der Grippe

Hauptverursacher von Grippepandemien ist das Influenzavirus A. Es kann Menschen und Tiere infizieren. Dadurch vermischen sich unterschiedliche Virusvarianten miteinander. Es entstehen häufig neue Virustypen, die eine bestehende Immunität umgehen können. Das begünstigt eine schnelle und weite Verbreitung bis hin zu weltweiten Grippeausbrüchen. 

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Influenza B kommt nur beim Menschen vor. Es verändert sich genetisch langsamer. Subtypen existieren hier nicht, Fachleute unterscheiden nur zwei verschiedene Linien. Das Influenzavirus B tritt insgesamt seltener auf. Dennoch spielt es im saisonalen Grippegeschehen eine wichtige Rolle, vor allem bei Kindern und Jugendlichen.

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Sowohl Influenza A als auch B gehen mit plötzlichem Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen, Husten, Halsschmerzen und starker Erschöpfung einher. Jedoch beginnt Influenza A häufig abrupter. Bei Influenza B treten öfter Magen-Darm-Beschwerden wie Übelkeit oder Bauchschmerzen auf. Allein anhand der Symptome lassen sich die beiden Grippetypen jedoch nicht sicher voneinander unterscheiden.

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Weil sich das Influenzavirus A schneller und häufiger verändert, besitzen die meisten Menschen weniger Immunschutz gegen die einzelnen Subtypen. Die Viren können sich stärker vermehren und schwerere Symptome verursachen, vor allem bei alten und vorerkrankten Menschen. Dennoch kann auch die Influenza B schwere Verläufe zur Folge haben. 

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Es gibt jedes Jahr einen neu angepassten Grippeimpfstoff. Grundlage ist eine Prognose von Fachleuten, welche Virusstämme voraussichtlich in der kommenden Saison zirkulieren. In der Regel enthält ein Impfstoff zwei Influenza-A-Stämme, zum Beispiel H1N1 (Schweinegrippe) und H3N2, und mindestens einen Influenza-B-Stamm, häufig zwei (quadrivalenter Impfstoff). Die Wirksamkeit schwankt je nach Grippesaison, meist zwischen 40 und 70 Prozent. Gegen Influenza B ist sie oft etwas besser.

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Eine Infektion mit Influenza A schützt nicht zuverlässig vor Influenza B und umgekehrt. Das Immunsystem bildet nach einer Erkrankung vor allem typenspezifische Antikörper. Der Schutz richtet sich also gegen den jeweiligen Virustyp und bestimmte Varianten, nicht gegen die Grippe allgemein. Deshalb kann man innerhalb derselben Grippesaison zunächst an Influenza A und später an Influenza B erkranken oder andersherum.

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Ob es sich um Influenza A oder B handelt, lässt sich nur mit einem Virusnachweis klären. Dafür wird in der Regel ein Nasen- oder Rachenabstrich entnommen. Schnelltests können innerhalb kurzer Zeit zwischen Influenza A und B unterscheiden, sind jedoch nicht immer zuverlässig. PCR-Tests im Labor gelten als Goldstandard und liefern besonders genaue Ergebnisse. Im Alltag ist die Unterscheidung für die Behandlung oft nicht entscheidend, für die Überwachung der Grippesaison jedoch wichtig.

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