Schilddrüsenknoten: Wann sind kalte und heiße Knoten gefährlich?

Ein kalter Knoten in der Schilddrüse produziert keine oder kaum Hormone. Bei einer speziellen Untersuchung, der Szintigraphie, erscheint er deshalb weniger aktiv als das umliegende Gewebe. Kalte Knoten können verschiedene Ursachen haben, etwa gutartige Gewebeveränderungen wie Adenome, Zysten oder Narben nach Entzündungen. In seltenen Fällen können kalte Knoten bösartig sein. 

Beschwerden bereiten kalte Knoten in der Schilddrüse meist nicht. Ab einer bestimmten Größe können jedoch ein Druckgefühl im Hals, Schluckbeschwerden (Dysphagie) sowie manchmal eine tastbare oder sichtbare Schwellung auftreten. 

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Im Gegensatz zu einem kalten Knoten produziert ein heißer Knoten eigenständig Hormone. Fachleute sprechen auch von autonomen Knoten, weil sie unabhängig vom Körperbedarf eigenständig Hormone produzieren. Heiße Knoten treten häufig bei länger bestehendem Jodmangel auf und sind fast immer gutartig. Sie verursachen jedoch oft mehr Beschwerden als kalte Knoten und sind daher meist behandlungsbedürftig.

Weil sie Hormone produzieren, können heiße Knoten zu einer Schilddrüsenüberfunktion führen. Typische Symptome sind Herzklopfen, Nervosität, Gewichtsverlust, vermehrtes Schwitzen oder Schlafstörungen.

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Bei Hashimoto-Thyreoiditis treten knotige Veränderungen besonders häufig auf. Allerdings handelt es sich dabei oft um Pseudoknoten. Das sind entzündlich veränderte Gewebebereiche, keine echten Knoten. Denn bei der Autoimmunerkrankung wird das Schilddrüsengewebe langsam zerstört und durch funktionsloses Bindegewebe ersetzt. Dadurch kann die Schilddrüse im Ultraschall unregelmäßig erscheinen. Trotzdem sollten auffällige Veränderungen ärztlich abgeklärt werden, da auch bei Hashimoto zusätzlich echte Knoten auftreten können. 

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Ein erhöhtes Risiko für Schilddrüsenkrebs besteht vor allem bei kalten Knoten. Hinweise können etwa ein schnelles Wachstum und eine harte oder unregelmäßige Struktur im Ultraschall sein. Anhaltende Heiserkeit ist ein Warnsignal, weil ein Tumor auf den Stimmbandnerv drücken oder ihn beeinträchtigen kann. Dadurch können sich die Stimmbänder nicht mehr normal bewegen und die Stimme klingt rau oder belegt. Sicher lässt sich Schilddrüsenkrebs meist nur durch weitere Untersuchungen wie eine Feinnadelbiopsie erkennen. 

Ein kalter Knoten muss nicht immer operiert werden. In den meisten Fällen ist er gutartig und wird zunächst regelmäßig kontrolliert. Eine Operation kann jedoch sinnvoll sein, wenn der Knoten schnell wächst oder Beschwerden verursacht. Manchmal reicht es, den betroffenen Teil zu entfernen. Bei Krebsverdacht oder mehreren Knoten kann jedoch eine vollständige Entfernung der Schilddrüse notwendig sein.