Ursachen von Gelenkschmerzen: Ist es Arthrose?

Morgendliche Gelenksteifigkeit ist typisch für Arthrose und betrifft häufig Finger, Knie oder Hüfte. Sie dauert meist weniger als 30 Minuten. Mitunter kann sie auch nach längerem Sitzen auftreten. Hält die Steifigkeit länger als eine Stunde an, deutet dies in der Regel auf eine rheumatoide Arthritis hin. Auch Entzündungen (z. B. durch Gicht oder Schleimbeutelentzündung) sowie Überlastung – etwa durch Sport oder Fehlhaltungen – können Gelenkschmerzen und Bewegungseinschränkungen verursachen.

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Typisch für Arthrose sind Schmerzen, die bei Bewegung stärker werden und in Ruhe nachlassen – zum Beispiel beim Treppensteigen (häufig in den Knien), langem Gehen (oft spürbar in der Hüfte) oder Greifen (an den Händen bemerkbar). In fortgeschrittenen Stadien können die Schmerzen auch in Ruhe auftreten. Nächtliche Schmerzen deuten dagegen meist auf entzündliche Erkrankungen wie Arthritis oder Gicht hin. Doch auch Überlastungen, Sehnenentzündungen oder kleinere Verletzungen können solche Beschwerden verursachen.

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Gelenkschmerzen können auch mit Schwellung oder Rötung einhergehen – beides deutet meist auf eine Entzündung hin (z. B. bei Arthritis, Gicht oder Infektionen). Solche Entzündungen können akut oder chronisch verlaufen. Liegt eine Arthrose zugrunde, handelt es sich oft um eine aktivierte Arthrose – also um eine entzündliche Reaktion im bereits verschlissenen Gelenk. Die Schwellung ist dann meist milder und tritt nach Belastung auf. Kommet ein starkes Wärmegefühl sowie anhaltender Schmerz hinzu, sollte ärztlicher Rat eingeholt werden.

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Hormonveränderungen können Gelenkbeschwerden verstärken, insbesondere bei Frauen in den Wechseljahren. Denn ein Östrogenmangel kann sich negativ auf die Gelenkfunktion und die Knorpelstruktur auswirken. Häufig betroffen sind die Finger und Handgelenke, aber auch die Schultern und Knie. Betroffene berichten häufig von Steifigkeit und Druckschmerz. Das bedeutet nicht automatisch Arthrose, erhöht aber langfristig das Risiko für Gelenkverschleiß.

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Kälte und feuchte Witterung können Gelenkschmerzen bei bestehenden Erkrankungen wie Arthrose oder rheumatischen Beschwerden verschlimmern – zum Beispiel in den Knien, Händen oder Schultern. Doch auch ohne spezifische Erkrankung kann das Klima in den kälteren Jahreszeiten die Gelenke empfindlicher machen. Halten die Beschwerden an oder nehmen sie zu, empfiehlt sich eine ärztliche Abklärung.

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