Warum soll man den Schleim beim Husten ausspucken?

Gefährlich ist es nicht, Schleim hinunterzuschlucken. Denn er gelangt dabei durch die Speiseröhre in den Magen. Dort macht die Magensäure die meisten der im Schleim enthaltenen Keime unschädlich. Bei Menschen, deren Magensäure aufgrund von Erkrankungen oder Medikamenten wie Protonenpumpenhemmern reduziert ist, funktioniert dieser Mechanismus zwar weniger gut. Es gibt bislang jedoch keine Hinweise darauf, dass verschluckter Hustenschleim dadurch automatisch problematisch wird.

Nasenschleim gehört zum normalen Reinigungssystem des Körpers. Er befeuchtet die Schleimhäute und fängt Staub, Pollen und Keime ab. Wir schlucken ihn permanent, ohne uns dessen bewusst zu sein.

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Auch Schleim aus den unteren Atemwegen wird normalerweise ständig Richtung Rachen transportiert, unbemerkt heruntergeschluckt und über den Magen entsorgt. Fachleute sprechen von mukoziliärer Clearance. Hustenschleim dagegen produziert der Körper vor allem, wenn Infektionen vorliegen. Darin können Krankheitserreger, Schadstoffe, abgestorbene Zellen und entzündliches Material stecken. Diesen Schleim zu schlucken ist zwar ebenfalls nicht gefährlich und verschlimmert auch nicht die Infektion. Dennoch halten es einige Fachleute für nicht ideal. 

Sie argumentieren, dass der Körper durch das Husten versucht, mit dem Schleim schädliche Stoffe aus dem Körper zu entfernen, die ihm nicht wieder zugeführt werden sollten. Bei Infekten produzieren die Bronchien zudem oft deutlich größere und zähere Schleimmengen. Diese können Übelkeit oder ein unangenehmes Gefühl im Magen verursachen. Die Farbe des ausgespuckten Schleims kann zudem manchmal Auskunft über die Ursache der Erkrankung geben.

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Medizinisch gilt beides meist als unbedenklich. Letztlich geht es um Wohlbefinden: Viele Menschen empfinden das Ausspucken als angenehmer, besonders bei größeren oder zähen Schleimmengen. Auch bei pflegebedürftigen Menschen ist das Ausspucken ratsamer, weil die Gefahr besteht, dass sie sich an dem Schleim verschlucken. In Gesellschaft gilt Herunterschlucken jedoch oft als hygienischer, da Hustenschleim meist infektiös ist.