Popcornlunge: Das steckt hinter der seltenen Lungenerkrankung

Den Namen Popcornlunge bekam die Erkrankung, weil sie erstmals bei Mitarbeitenden von Popcornfabriken festgestellt wurde. In den betroffenen Fabriken atmeten Beschäftigte über längere Zeit künstliche Aromastoffe ein, vor allem Diacetyl. Dieser Stoff verleiht manchen Popcornprodukten einen butterartigen Geschmack. Das Einatmen hoher Konzentrationen bei der Produktion kann die empfindlichen Atemwege schädigen. Heute gelten in vielen Ländern strengere Schutzmaßnahmen.

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Immer wieder wird diskutiert, ob bestimmte Inhaltsstoffe in E-Zigaretten eine Popcornlunge auslösen können. Denn diese enthalten ebenfalls Aromastoffe wie Diacetyl, die beim Einatmen die empfindlichen Atemwege schädigen können. Besonders problematisch können illegale oder unsachgemäß hergestellte Liquids sein. Ein klarer Zusammenhang ist jedoch nicht in allen Fällen wissenschaftlich belegt.

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Weitere Auslöser für eine Popcornlunge sind giftige Gase, Rauch, Staubpartikel oder chemische Dämpfe am Arbeitsplatz. Mitunter tritt sie auch nach einer Lungen-, Stammzell- oder Knochenmarktransplantation auf, wenn das Immunsystem das transplantierte Gewebe angreift. Selten stecken Autoimmunerkrankungen wie rheumatoide Arthritis oder das Sjögren-Syndrom dahinter. Auch durch schwere Atemwegsinfektionen können sich die kleinen Atemwege entzünden und vernarben. In manchen Fällen lässt sich keine eindeutige Ursache finden.

Eine Popcornlunge entwickelt sich in der Regel schleichend. Sie äußert sich durch Symptome wie anhaltenden, trockenen Husten, Atemnot, pfeifende Atmung, Engegefühl in der Brust und schnelle Erschöpfung. Da die Symptome der chronischen Lungenerkrankung COPD und Asthma ähneln, bleibt die Erkrankung mitunter lange unerkannt.

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Die Schäden an den Atemwegen sind bei einer Popcornlunge meist dauerhaft und lassen sich nicht rückgängig machen. Die Behandlung zielt daher darauf ab, Beschwerden zu lindern und weitere Schäden zu verhindern. Je früher die Erkrankung erkannt wird, desto besser lässt sich ihr Fortschreiten bremsen. Entscheidend dafür ist auch, die Auslöser zu meiden.

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