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Meningitis (Hirnhautentzündung)

(Stand: 24. November 2009)

Eine Meningitis ist eine Entzündung der Hirnhäute (Meningen). Die häufigste Ursache einer Hirnhautentzündung ist eine Infektion durch Viren oder Bakterien, aber auch Pilze oder Parasiten können eine Meningitis auslösen.

Daneben gibt es andere, seltenere Ursachen wie Krebs- und Autoimmunerkrankungen. Abhängig vom jeweiligen Erreger kann die Meningitis akut, chronisch oder wiederkehrend (rezidivierend) auftreten. Dieser Text behandelt nur die durch Bakterien verursachte Meningitis (bakterielle Meningitis), die sich deutlich von der durch Viren hervorgerufenen Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME) abgrenzt.

Bei der bakteriellen Meningitis verbreitet sich der Erreger über das Blut im Körper – in den meisten Fällen von einem Infektionsherd im Nasen-Rachen-Raum ausgehend. In der Folge kann die Infektion an verschiedenen Organen Entzündungen hervorrufen, so auch an den weichen Häuten des Gehirns und des Rückenmarks.

Bei einer Meningitis kommt es in der Regel zu Symptomen wie:

• sehr starke Kopfschmerzen
• Fieber
• Schüttelfrost
• Schwindel
• schweres allgemeines Krankheitsgefühl

In den westlichen Industrienationen sind bestimmte Bakterien die häufigsten Auslöser der Hirnhautentzündung: die Meningokokken (Neisseria meningitidis). Besonders Kinder und Jugendliche vor dem 20. Lebensjahr sind betroffen. Weitere häufige Erreger der "klassischen", bakteriellen Meningitis sind Pneumokokken (Streptococcus pneumoniae) und die Bakterienart Haemophilus influenzae. Ihre Häufigkeit ist jedoch durch gezielte Impfprogramme in vielen Ländern deutlich zurückgegangen.

Die Meningitis stellt einen Notfall dar, der schnellstmöglich eine Behandlung erfordert. Bei rechtzeitiger Behandlung sind die Heilungsaussichten bei der Mehrheit der Erkrankten gut. In seltenen Fällen kommt es zu Komplikationen, die tödlich enden oder zu Folgeschäden wie Narben, Lähmungen oder Taubheit führen.

Einen gewissen Schutz vor einer bakteriellen Meningitis bietet die Impfung gegen Meningokokken, Pneumokokken und Haemophilus influenzae.

Weiterlesen: Meningitis (Gehirnhautentzündung): Definition

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