Pocken

Pocken: Definition

Stand: 20. Februar 2011Autor: Onmeda-RedaktionMedizinische Qualitätssicherung: Dr. med. Weiland, Dr. med. Waitz

Die Pocken (lat. Variola), auch als Blattern bezeichnet, sind eine durch Viren hervorgerufene, hochgradig ansteckende, lebensgefährliche Infektionskrankheit, die durch typische Hautveränderungen gekennzeichnet ist. Da die Pocken hochansteckend sind, breiteten sie sich in der Vergangenheit in einer ungeschützten Bevölkerung sehr rasch aus. Die Folge waren Pockenepidemien. Eine Epidemie ist ein räumlich und zeitlich gehäufte Auftreten einer Erkrankung. Noch im Jahr 1967 traten weltweit bis zu 15 Millionen registrierte Pockenerkrankungen auf.

Die Pocken gehörten zu den quarantänepflichtigen Erkrankungen, wie Pest, Gelbfieber, Ebola und Cholera. Bei einer Quarantäne sind die Erkrankten für die Dauer der Inkubationszeit streng von anderen Menschen, Gebieten und Gegenständen isoliert, um eine Ausbreitung der Pockenviren zu vermeiden. Da die Pocken als ausgerottet gelten, ist dies heute nicht mehr von praktischer Bedeutung.

Häufigkeit

Die Pocken waren jahrhundertelang eine der verheerendsten Seuchen der Menschheitsgeschichte. Noch Anfang der 50er Jahre gab es weltweit jährlich 50 Millionen Fälle von Pockenerkrankungen. Im Jahr 1967, als die weltweite Einführung der Pockenschutzimpfung stattfand, sank die Häufigkeit auf 10 bis 15 Millionen. In Deutschland gab es zuletzt im Jahr 1970 in Meschede im Sauerland einen größeren Ausbruch der Pocken mit 20 Erkrankten und vier Toten. Der letzte Pockenfall trat in Deutschland im Jahr 1972 in Hannover auf: Ein Gastarbeiter aus dem Kosovo hatte die Pocken nach Deutschland eingeschleppt.

Der weltweit letzte natürliche Pockenfall trat im Oktober 1977 in Somalia auf. Im Jahr darauf kam es noch einmal zu einer Ansteckung mit Pocken: In England infizierte sich eine Frau mit einem aus einem Labor der Universität Birmingham stammenden Pockenvirus. Seit 1978 ist weltweit niemand mehr an Pocken erkrankt. Am 8. Mai 1980 erklärte man die Welt für pockenfrei. Weltweit existieren offiziell nur noch zwei Laboratorien, in denen man noch die für Pocken verantwortlichen Viren zu Forschungszwecken aufbewahrt:

• Center of Disease Control and Prevention in Atlanta, Georgia, USA
• Russisches Forschungszentrum für Virologie und Biotechnologie (Vector) in Koltsovo bei Novosibirsk in Russland

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