Kohlenhydrate (Zucker)

Stand: 24. Juni 2009Autor: Onmeda-Redaktion

Allgemeines

Kohlenhydrate (Zucker) gehören neben den Fetten zu den wichtigsten Energielieferanten des Menschen. Ihr Energiegehalt liegt bei 4,1 Kilokalorien (kcal) beziehungsweise 17 Kilojoule (kJ) pro Gramm Kohlenhydrate. Die allgemeine Bezeichnung für Kohlenhydrate ist Zucker.

Kohlenhydrate umfassen alle Zucker- und Stärkearten und fast alle Ballaststoffe. Unterteilt werden Kohlenhydrate nach der Art ihrer Zusammensetzung in Einfach-, Zweifach- und Mehrfachzucker. Haushaltszucker ist zum Beispiel ein Zweifachzucker (Disaccharid). Zu den Mehrfachzuckern (Polysacchariden) zählt Stärke. Stärkehaltige Lebensmitteln sind Kartoffeln, Nudeln oder Reis. Ballaststoffe gehören ebenfalls zur Gruppe der Mehrfachzucker und kommen vor allem in Vollkornprodukten vor. Süßigkeiten enthalten zwar viel Zucker – ansonsten liefern sie allerdings nur wenige Nährstoffe.

Chemisch gesehen handelt es sich bei Kohlenhydraten um eine Verbindung aus Kohlenstoff (C) und Wasser (H₂O). "Hydrat" leitet sich aus dem griechischen Begriff hydro ab und bedeutet Wasser. Zusammengesetzt ergibt sich der Begriff Kohlenhydrat.

Zucker dient dem Körper vor allem als Energielieferant. Die Leistung des Gehirns ist beispielsweise fast vollständig davon abhängig, dass ihm Kohlenhydrate zur Verfügung stehen. Neben dieser Funktion spielen Zucker als Energiespeicher und als Gerüstsubstanz in verschiedenen Körpergeweben, wie etwa in den Knochen und im Knorpel, eine bedeutende Rolle.

Die Kohlenhydratmoleküle, die über die Nahrung in den Körper gelangen, müssen erst durch die Verdauung in Glukose verwandelt werden. Für diesen Prozess sind verschiedene Enzyme im Magen-Darm-Trakt zuständig. Da sie nur aus zwei Molekülen bestehen, können Zweifachzucker wie der Haushaltszucker (Saccharose) am schnellsten verarbeitet werden. Sie liefern dem Körper rasch Energie und lassen den Blutzuckerspiegel schnell steigen. Kohlenhydrate in Form von Mehrfachzucker (Polysaccharide) können Enzyme weniger schnell in Glukose umbauen, denn sie bestehen aus mindestens zehn Kohlenhydratmolekülen.

Mehr als 50 Prozent der täglichen Ernährung sollte bei Erwachsenen aus Kohlenhydraten bestehen. Vor allem Lebensmittel, die Mehrfachzucker enthalten, gelten als besonders gesund. Sie sättigen und enthalten viele weitere wichtige Nährstoffe wie etwa Vitamine.

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