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Viren

Allgemeines

Lange bevor das Wesen der Viren aufgedeckt werden konnte, war bereits bekannt, dass neben Parasiten und Bakterien ein weiteres infektiöses Agens existieren müsse. Die Forscher Loeffler und Frosch stellten 1897 fest, dass dieses Agens kleiner als ein Bakterium sein müsse, weil es bakteriendichte Filter passieren kann. Es ist ultrafiltrierbar. Da man Viren mit dem Lichtmikroskop nicht sehen kann, sind sie ultravisibel. Schließlich gelang keine Vermehrung auf Nährböden, die zur Zucht von Bakterien benutzt wurden. Daher galten sie als unzüchtbar.

Diese klassische Definition erforderte jedoch mit zunehmender Kenntnis der Natur der Viren einer weiteren Verfeinerung, da beispielsweise auch kleine Bakterien unzüchtbar sind. Viren, das Wort stammt wahrscheinlich aus dem Sanskrit (Indien) und bedeutete ursprünglich Gift, sind in der Wirtszelle gelegene Parasiten. Sie enthalten als Erbsubstanz entweder Desoxyribonukleinsäure (DNA) oder Ribonukleinsäure (RNA). Diese Nukleinsäuren enthalten den Bauplan für das Viruspartikel, der als Virion bezeichnet wird. Die Nukleinsäuren stellen das eigentliche "infektiöse Prinzip" des Virus dar. Im Gegensatz zu Bakterien besitzen Viren keinen eigenen Stoffwechsel. Sie können Eiweiße nicht selbst herstellen. Die besonders wichtigen Enzyme zur Energiegewinnung, über die jede Zelle verfügt, fehlen ihnen. Ihre innere Struktur unterscheidet sich also schon deshalb wesentlich von denen einer Zelle.

Viren bedürfen zu ihrer eigenen Vermehrung der Organellen ihrer Wirtszelle. Der Syntheseapparat der Wirtszelle wird durch das Virus zur Herstellung der einzelnen Virusbestandteile "umprogrammiert". Die Virusbestandteile mitsamt ihrer Nukleinsäuren lagern sich schließlich zum kompletten Virus zusammen und werden dann aus der Zelle ausgeschleust. Viren sind wirtsspezifisch. Man kann animale, also Tiere infizierende und sogar Bakterien infizierende Viren unterscheiden. Letztere nennt man Phagen.

Weiterlesen: Viren: Aufbau der Viren

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