Entdeckung der Krankheitserreger

Stand: 18. Juni 2007Autor: Onmeda-Redaktion

Allgemeines

Schon in der Literatur der Antike (800 v.Chr. bis 600 n.Chr.) gibt es sehr detaillierte Beschreibungen von Infektionskrankheiten. Genauere Kenntnisse über die Entstehung konnten aber erst in den letzten 100 Jahren gewonnen werden.

In der Antike vermutete man, dass eine Erkrankung auf krankhafte Körpersäfte zurückzuführen ist. Hippokrates gilt als Begründer der Miasmenlehre, nach der krankmachende Stoffe in der Luft, so genannte Miasmen (vom griechischen Wort míasma für Verunreinigung) als Krankheitsverursacher betrachtet wurden. Diese Theorie wurde bis ins 19. Jahrhundert gelehrt.

Im 15. Jahrhundert stellte der italienische Arzt Girolamo Fracastoro in seiner Kontagienlehre die Hypothese auf, dass eine ansteckende Krankheit durch so genannte Krankheitssamen verursacht wird.

Der holländische Tuchhändler und Gelehrte van Leeuwenhoek beschrieb bereits im Jahr 1683 Bakterien und Einzeller, die er aus einem Heuaufguss oder Zahnbelag isoliert und unter seinem selbstgebauten Mikroskop beobachtet hatte. Es gelang ihm jedoch noch nicht, weitere Schlüsse aus seinen Einzelbeobachtungen zu ziehen, da damals die Theorie der Urzeugung als allgemein anerkannt galt. Man glaubte, dass durch die Urzeugung Leben spontan aus toter Materie an ihrem Fundort entstehen könnte. Nach dieser Theorie entstanden die unter dem Mikroskop entdeckten Mikroorganismen spontan im Untersuchungsmaterial und hatten nichts mit der Entstehung von Krankheiten zu tun.

Erst Ende des 18. Jahrhunderts wies Lazzaro Spallanzani zweifelsfrei nach, dass die im Heuaufguss entdeckten Kleinstlebewesen nicht spontan bei der Zersetzung von organischem Material durch Urzeugung hervorgebracht wurden. Endgültig widerlegt wurde die Urzeugungstheorie erst 1857 durch Louis Pasteur bei Versuchen zur Gärung. Seine Arbeiten zur Keimbefreiung durch Sterilisation waren eine wichtige Voraussetzung für die Entwicklung der mikrobiologischen Forschung.

Dass bestimmte Mikroorganismen Infektionskrankheiten verursachen können, erkannte man zweifelsfrei erst Ende des 19. Jahrhunderts. 1876 belegte Robert Koch am Modell des Milzbranderregers (Bacillus anthracis) den Zusammenhang zwischen einer Krankheit und einem bakteriellen Erreger.

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