Pneumokokken (Streptococcus pneumoniae)

Stand: 27. September 2011Autor: Onmeda-Redaktion

Pneumokokken (Streptococcus pneumoniae) sind Bakterien, die beim Menschen zu unterschiedlichen Erkrankungen führen können. Am häufigsten verursachen sie eine Lungenentzündung (Pneumonie).

Pneumokokken sind bei etwa 40 bis 70 Prozent Menschen ganz normaler Bestandteil der Schleimhaut der oberen Atemwege. Bei den Betroffenen besiedeln die Bakterien die Schleimhaut, führen aber nicht zu einer Erkrankung. Ist das Immunsystem intakt, kann es die Bakterien in der Regel problemlos in Schach halten. Ist das Immunsystem jedoch geschwächt, können die bereits auf den Schleimhäuten siedelnden Pneumokokken zu Erkrankungen beim Betroffenen führen. Eher selten kommt es zu einer Pneumokokken-Infektion durch eine Mensch-zu-Mensch-Übertragung.

Neben einem geschwächten Immunsystem gibt es noch weitere Faktoren, die die Entstehung einer Pneumokokken-Infektion begünstigen können, so etwa:

• fortgeschrittenes Lebensalter
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• Atemwegsinfektionen (z.B. Grippe)
• Diabetes mellitus (Zuckerkrankheit)
• Alkoholabhängigkeit (Alkoholismus)

Außer einer Lungenentzündung kann Streptococcus pneumoniae auch andere Erkrankungen hervorrufen, wie zum Beispiel:

• Mittelohrentzündung (Otitis media)
• Nasennebenhöhlenentzündung (Sinusitis)
• Hirnhautentzündung (Meningitis)
• Hornhautgeschwür (Ulcus corneae)
• Lungenabszess
• Herzbeutelentzündung (Perikarditis)
• bakterielle Entzündung der Herzinnenhaut (bakterielle Endokarditis)
• Blutvergiftung (Sepsis)

Pneumokokken haben ein mehr oder weniger ovales Aussehen und treten meist paarig oder auch in kurzen Ketten auf. Häufig umgibt sich Streptococcus pneumoniae mit einer Kapsel (Polysyccharidkapsel), welche sie vor den Fresszellen des Immunsystems schützt. Nur Varianten mit einer Kapsel führen beim Menschen zu Erkrankungen.

Eine Infektion mit Pneumokokken lässt sich mit Antibiotika (z.B. Penicillin G, Penicillin V, Amoxicillin) behandeln. Wer einer Infektion mit Streptococcus pneumoniae vorbeugen will, kann dies mithilfe der Pneumokokken-Impfung tun. Die Ständige Impfkommission (STIKO) des Robert Koch-Instituts empfiehlt eine Impfung unter anderem für alle Kinder bis zum zweiten Lebensjahr sowie für über 60-Jährige. Auch für Personen, die ein erhöhtes Risiko für eine Pneumokokken-Infektion haben (z.B. durch eine bestehende Grunderkrankung), ist eine Pneumokokken-Impfung sinnvoll. Die Impfung schützt vor einer Infektion mit denjenigen Pneumokokken-Varianten, die in Europa am häufigsten zu Erkrankungen führen.

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