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Funktionen und Fehlfunktionen des Immunsystems

Autoimmunerkrankungen

Stand: 31. Oktober 2010Autor: Onmeda-Redaktion

Wenn Funktionen des Immunsystems gestört sind und es zu Fehlfunktionen kommt, können auch Autoimmunerkrankungen die Folge sein. Das Immunsystem ist in der Lage, jede körperfremde Eiweißstruktur (Antigen) zu erkennen und auf sie zu reagieren. Darüber hinaus erkennen Zellen, die zu einer Immunantwort fähig sind (sog. immunkompetente Zellen), auch körpereigene Strukturen, ohne jedoch zu reagieren, da sie in der Embryonalentwicklung und während der ersten Lebensmonate lernen, körpereigene Strukturen zu tolerieren. Ist diese Autoimmuntoleranz (griech. autos = selbst, eigen) durchbrochen, greift das Immunsystem die körpereigenen Gewebe an und schädigt sie. Bereits Paul Ehrlich erkannte die Gefahr solcher Autoimmunreaktionen und bezeichnete sie als horror autotoxicus.

Wie Autoimmunerkrankungen entstehen, ist bis heute nicht abschließend geklärt. Vermutlich entwickeln sich diese Fehlfunktionen der Immunabwehr auf Grundlage von Infektionen mit Bakterien, Viren oder anderen Mikroorganismen, deren antigene Strukturen teilweise identisch mit denen von körpereigenen Zellen sind. Als Reaktion auf die Erreger-Antigene bildet das Immunsystem Abwehrstoffe (Antikörper), die sich auch gegen das körpereigene Gewebe richten (sog. Kreuzreaktion). Verbleiben diese Autoantikörper im Blut, nachdem die Infektion abgeklungen ist, entwickeln sich chronische Erkrankungen, die in der Regel in Schüben verlaufen und verschiedene Organe und Gewebe betreffen können. Beispiele für solche Autoimmunerkrankungen sind multiple Sklerose, systemischer Lupus erythematodes, rheumatoide Arthritis, Schilddrüsenüberfunktion und Sklerodermie.

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