Schmerzen: Definition

Autor: Onmeda-RedaktionMedizinische Qualitätssicherung: Dr. med. Weiland, Dr. med. Waitz

Die International Association for the Study of Pain (Internationale Schmerzgesellschaft) liefert für Schmerzen folgende Definition: "... ein unangenehmes Sinnes- und Gefühlserlebnis, das mit aktueller oder potenzieller Gewebeschädigung verknüpft ist oder mit Begriffen einer solchen Schädigung beschrieben wird".

Typische Formen von Schmerzen:

Akuter Schmerz signalisiert dem Körper, dass eine akute Gefahr besteht, beispielsweise eine Verletzung. Bei akutem Schmerz ist die Ursache daher meist eindeutig erkennbar und kann gezielt behandelt werden.

Chronischer Schmerz nimmt im Unterschied zum akuten Schmerz mit der Zeit die Form eines eigenen Krankheitsbildes an. Die Ursache ist meist nicht mehr feststellbar oder nicht mehr vorhanden und damit nicht mehr behandelbar. Die Nerven senden anhaltend Schmerzimpulse an das Gehirn, obwohl kein Reiz mehr vorhanden ist. Die Nervenzellen haben eine Art Schmerzgedächtnis entwickelt. Die Zeitgrenze, ab der schmerzhafte Empfindungen als chronische Schmerzen bezeichnet werden, liegt bei sechs Monaten.

Neuropathische Schmerzen (Nervenschmerzen) entstehen dann, wenn Nervengewebe – zum Beispiel durch Erkrankungen wie Diabetes mellitus – Schaden nimmt. Je nach Ursache kann diese Schädigung das periphere (entfernt liegende) oder auch das zentralen Nervensystem (ZNS) (Gehirn und Rückenmark) betreffen. Ein typisches Beispiel für neuropathische Schmerzen aufgrund peripherer Nervenverletzung sind die sogenannten Phantomschmerzen. Hier sind durch eine operative oder auch unfallbedingte Amputation die peripheren Nerven durchtrennt. Nervenschmerzen, deren Ursache zentral – also im ZNS – liegt, können bei Erkrankungen wie der multiplen Sklerose (MS) oder nach einem Schlaganfall (Hirninfarkt) auftreten.

Im Verlauf psychischer Erkrankungen, beispielsweise einer Depression, kommt es bei einigen Betroffenen zu Schmerzempfindungen. Die Ursache der Schmerzen liegt hier jedoch nicht im Körper, sondern ist eher auf psychische Faktoren zurückzuführen. Umgekehrt können anhaltende Schmerzen aber auch selbst eine Depression verursachen.

Häufige Schmerzen sind:

• Armschmerzen
• Augenschmerzen
• Bauchschmerzen
• Blasenschmerzen
• Brustschmerzen
• Ellenbogenschmerzen
• Entzündungsschmerzen
• Fußschmerzen
• Gelenkschmerzen
• Gesichtsschmerzen
• Gliederschmerzen
• Halsschmerzen
• Herzschmerzen
• Knieschmerzen
• Kopfschmerzen
• Muskelschmerzen
• Nackenschmerzen
• Nervenschädigungen
• Ohrenschmerzen
• Phantomschmerzen
• Regelschmerzen
• Rückenschmerzen
• Schmerzen beim Geschlechtsverkehr
• Schmerzen beim Stuhlgang
• Schmerzen beim Wasserlassen
• Schulterschmerzen
• Tumorschmerzen
• Unterleibsschmerzen
• Zahnschmerzen

Schmerzleitung

Schmerzrezeptoren (med. Fachbegriff: Nozizeptoren) leiten Reize an das zentrale Nervensystem (ZNS, also Gehirn und Rückenmark) weiter. Die Rezeptoren reagieren dabei auf Temperaturreize (Hitze und Kälte), chemische Reize und mechanische Reize (z.B. Druck, Verletzungen). Die erste Verarbeitung der Signale erfolgt im Rückenmark und löst häufig einen Reflex aus, der eine erste Reaktion möglich macht. Dies dient als Schutz, um den Körper aus der Gefahrensituation zu entfernen. So zieht man etwa bei Verbrennungen automatisch die Hand von der heißen Gefahrenquelle zurück. Die von den Schmerzrezeptoren kommenden Informationen werden außerdem an das Gehirn geleitet, das sie weiter verarbeitet – auf diese Weise entsteht ein individuelles Schmerzempfinden.

Schmerzempfindung (Nozizeption)

Das Schmerzempfinden (sog. Nozizeption) ist immer individuell ausgeprägt. Über körpereigene Botenstoffe – zum Beispiel durch sogenannte Endorphine – ist der Körper in bestimmten Situationen in der Lage, das Schmerzempfinden zu dämpfen. Einige Schmerzmittel setzen an dieser Stelle an.

Häufigkeit

Viele Menschen gehen mit Schmerzen, insbesondere mit chronischen Schmerzen, nicht zum Arzt. Daher kann keine genaue Angabe über die Häufigkeit gemacht werden. Schätzungen zufolge sind etwa fünf Millionen Menschen in Deutschland von chronischen Schmerzen betroffen. Dabei werden am häufigsten Kopfschmerzen genannt, gefolgt von Rücken- und Gelenkschmerzen.

Weiterlesen: Schmerzen: Ursachen

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