Schlafkrankheit (Trypanosomiasis)

Stand: 7. Dezember 2010Autor: Onmeda-RedaktionMedizinische Qualitätssicherung: Dr. med. Weiland, Dr. med. Waitz

Die afrikanische Schlafkrankheit (Trypanosomiasis) ist eine Infektionskrankheit, die nur im tropischen Afrika vorkommt. Die Erreger, Trypanosomen, werden durch den Stich der Tsetsefliege übertragen.

Bei der afrikanischen Schlafkrankheit unterscheidet man zwei Varianten, die ost- und die westafrikanische Form. Diese unterscheiden sich nach der Art des Erregers und vor allem in der Dauer des Krankheitsverlaufs.

Die ostafrikanische, durch Trypanosoma brucei rhodesiense verursachte Schlafkrankheit verläuft wesentlich schneller und kann bereits vor dem Übergang in ein zweites Stadium tödlich enden. Beide Krankheitsformen zeigen insgesamt zwei Stadien. Primär kommt es bei einer Trypanosomiasis zu einer Entzündung an der Einstichstelle (Trypanosomenschanker). Weitere Anzeichen sind Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen sowie eine Beteiligung innerer Organe. Im zweiten Stadium der Schlafkrankheit treten Symptome einer Hirnhautentzündung (Meningitis) auf sowie die namensgebenden Schlafstörungen. Gestörte Bewegungsabläufe, Reizbarkeit, eine versteifte Muskulatur und Wesensveränderungen sind weitere Hinweise auf die Schlafkrankheit.

Der Erreger der Schlafkrankheit lässt sich mikroskopisch nachweisen, im ersten Stadium aus dem Blut, im zweiten Stadium aus befallenen Lymphknoten oder der Gehirn-Rückenmark-Flüssigkeit (Liquor). Durch neu entwickelte, jedoch nebenwirkungsreiche Medikamente konnte die Sterblichkeit der Trypanosomiasis auf drei bis zehn Prozent gesenkt werden. Ohne Therapie endet die Schlafkrankheit immer tödlich. Afrikareisende sollten daher an vorbeugende Maßnahmen wie zum Beispiel lange Kleidung denken.

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