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Meningitis (Hirnhautentzündung)

Übertragungswege

(Stand: 24. November 2009)

Meningokokken (Neisseria meningitidis) werden ebenso wie die anderen Erreger der klassischen bakteriellen Meningitis (Hirnhautentzündung) durch Tröpfcheninfektion von Mensch zu Mensch übertragen. Übliche Übertragungswege sind zum Beispiel Husten und Niesen oder auch Küssen.

Die Bakterien übertragen sich vor allem dort, wo viele Menschen aufeinander treffen: In öffentlichen Verkehrsmitteln, am Arbeitsplatz oder in Geschäften, aber auch bei Freizeitvergnügungen wie Disko-, Party- oder Kinobesuchen. Besonders tückisch ist dabei die Tatsache, dass manche Menschen die Bakterien im Nasen-Rachen-Raum tragen, ohne selbst zu erkranken. Trotzdem sind sie eine Infektionsquelle für andere, bei denen die Keime möglicherweise durch die Schleimhäute in den Körper eindringen und schwere Erkrankungen auslösen können. Besonders leicht passiert dies, wenn die Schleimhäute bereits vorgeschädigt sind, wie bei Rauchern, Passivrauchern, Allergikern oder Menschen mit Erkältungskrankheiten.

Auch klimatische Einflüsse spielen für die Übertragungshäufigkeit und den Ausbruch von Meningitis-Epidemien eine Rolle. Während in der gemäßigten Klimazone (zu der auch Deutschland gehört) Erkrankungen vor allem am Ende des Winters im ersten Jahresquartal auftreten, erhöht in tropischen Regionen meist die Trockenzeit das Risiko für Meningitis-Ausbrüche.

Eine Hirnhautentzündung kann auch durch eine sogenannte septisch-metastatische Absiedlung entstehen. Dabei wandern Erreger von einem bereits vorhandenen Entzündungsherd zu den Hirnhäuten. Solche Entzündungsherde können zum Beispiel bei Neugeborenen der Nabel und bei Erwachsenen die Herzklappen sein.

Bei der fortgeleiteten Meningitis entsteht die Hirnhautentzündung, wenn Erreger durch unfallbedingte Schädelfrakturen oder nach operativen Eingriffen an Gehirn und Rückenmark in den Körper gelangen.

Eine Meningitis kann auch als Komplikation einer Nasennebenhöhlenentzündung oder einer Mittelohrentzündung entstehen, wenn die Entzündung über den Knochen (Osteomyelitis) auf die Hirnhaut übergreift. Eine häufige Ursache für diese Form der Meningitis sind Staphylokokken.

Weiterlesen: Meningitis (Gehirnhautentzündung): Symptome

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