Lymphödem

Lymphödem: Definition

Stand: 9. November 2011Autor: Onmeda-RedaktionMedizinische Qualitätssicherung: Dr. med. Weiland, Dr. med. Waitz

Ein Lymphödem ist eine sichtbare und tastbare Schwellung eines Körperteils, die infolge einer Stauung der Lymphflüssigkeit entsteht. Diese sogenannte Lymphe ist eine hellgelbe Flüssigkeit, die das Lymphplasma und bestimmte weiße Blutkörperchen enthält: die Lymphozyten. Die Lymphe fließt in besonderen Gefäßen, den Lymphbahnen. Lymphknotenstationen unterbrechen diese Bahnen. Erreicht die Lymphe eine Lymphknotenstation, filtern beziehungsweise reinigen die einzelnen Lymphknoten dieser Station die Lymphe. Dabei entziehen sie ihr beispielsweise Krankheitserreger und Giftstoffe.

Zu der für das Lymphödem kennzeichnenden Schwellung kommt es, wenn der Fluss der Lymphe in den Lymphbahnen gestört ist und sich durch eine chronische Lymphstauung (sog. Lymphostase) Wassereinlagerungen bilden: Es entsteht ein eiweißreiches Ödem – das Lymphödem. Der betroffene Körperteil kann sich in seinem Umfang stark ändern. Er ist nicht nur geschwollen, sondern sichtlich prall mit Flüssigkeit gefüllt. Besonders bedeutsam sind diese Schwellungen im Bereich der Beine und der Arme: Dort entstehen Lymphödeme häufig nach einer Operation, bei der es notwendig war, Lymphknoten zu entfernen (z.B. Lymphknoten der Achselhöhle bei Brustkrebs). Auch Kopf und Hals, der Rumpf oder die Genitalien können von einem Lymphödem betroffen sein.

Häufigkeit

Ein Lymphödem tritt mit vergleichsweise geringer Häufigkeit auf. Frauen sind etwa neunmal häufiger betroffen als Männer. Meist entwickelt sich ein Lymphödem bei jungen Menschen zwischen dem 15. und 20. Lebensjahr. In diesem Fall handelt es sich um ein sogenanntes frühzeitiges Lymphödem (bzw. Lymphoedema praecox). Nur in rund 17 Prozent der Fälle tritt das Lymphödem nach dem 35. Lebensjahr auf. Dann liegt ein sogenanntes spätes Lymphödem (bzw. Lymphoedema tardum) vor.

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