Lepra

Lepra: Ursachen

Stand: 8. Juni 2011Autor: Onmeda-RedaktionMedizinische Qualitätssicherung: Dr. med. Weiland, Dr. med. Waitz

Einer Lepra liegen als Ursachen bakterielle Infektionen zugrunde. Die genauen Entstehungsmechanismen der Krankheit sind jedoch nicht vollständig bekannt: Es gibt Menschen, die den Lepra-Erreger in sich tragen, ohne dass er sie krank macht. Die Fragen, warum dies so ist und wo sich das Reservoir des Erregers außerhalb des Menschen befindet, sind noch zu klären.

Erreger

Die Lepra hat ihre Ursachen in einem bestimmten Erreger namens Mycobacterium leprae: Dies ist ein säurefestes, stäbchenförmiges Bakterium, das sich nur innerhalb von Zellen vermehren kann. Am besten wächst Mycobacterium leprae bei einer Temperatur von 33 Grad Celsius. Bei Ausbruch der Lepra zerstört der Erreger die Haut und die Schleimhäute und befällt auch die Nervenzellen der Extremitäten. Die Begleiterscheinungen der Infektion reichen von Hautverfärbungen über Lähmungserscheinungen bis in zu einem Befall der inneren Organe und der Knochen.

Übertragung

Wie die Infektion mit dem Erreger der Lepra abläuft, ist nicht vollständig geklärt. Als Ursachen für die Übertragung kommen schlechte Ernährung, schmutziges Wasser und beengte Wohnräume infrage. Als wahrscheinlichster Übertragungsweg gilt die Tröpfcheninfektion über das infektiöse Nasensekret.

Langfristiger direkter Körperkontakt zu Menschen mit Lepra (z.B. beim Leben in einem gemeinsamen Haushalt) kann eine Ansteckung zur Folge haben. In den Ländern, in denen die Lepra noch größere Verbreitung hat, geschieht die Übertragung meist schon im Kindesalter. Ob die Krankheit ausbricht oder nicht, hängt in hohem Maß von der körpereigenen Immunabwehr ab: Nur fünf bis zehn Prozent der Menschen sind anfällig für Lepra. Bei Touristen, die nur ausnahmsweise mit dem Erreger in Kontakt kommen, bricht die Lepra fast nie aus.

Inkubationszeit

Bei der Lepra ist die Inkubationszeit (der Zeitraum zwischen Ansteckung und Ausbruch der Krankheit) extrem uneinheitlich. Aufgrund der langsamen Wachstumsrate des Erregers können etwa 9 Monate bis 20 Jahre vergehen, bevor die ersten Symptome der Lepra auftreten: Das für die Entstehung von Lepra verantwortliche Bakterium Mycobacterium leprae teilt sich nur etwa alle 13 Tage. Das ist im Vergleich zu anderen Bakterien wie Salmonellen oder dem Erreger der Cholera extrem langsam: Diese teilen sich alle 20 Minuten, und die von ihnen infizierten Menschen erkranken innerhalb von Tagen oder sogar Stunden.

Weiterlesen: Lepra: Symptome

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