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Lepra

Historisches

(Stand: 25. Februar 2010)

Über die Lepra liegt Historisches aus verschiedenen Quellen vor: So gibt es schon seit Jahrtausenden Berichte aus China und Indien, in denen sich sowohl eine Beschreibung der Erkrankung als auch Regeln für den Umgang mit Leprakranken finden. Auch die Bibel enthält Hinweise auf die Lepra – die dort beschriebenen Symptome stimmen jedoch nicht ganz mit den tatsächlichen Symptomen überein und könnten sich auf eine ganze Gruppe von Hautkrankheiten beziehen.

Den ersten Beweis für Lepra im Mittelmeerraum fand man in ägyptischen Skeletten aus dem zweiten Jahrhundert vor Christus. Möglicherweise schleppten Soldaten Alexanders des Großen die Lepra in den Mittelmeerraum ein, als sie 327 bis 326 vor Christus aus Indien zurückkehrten. Die Krankheit breitete sich sehr langsam über das Abendland aus, erreichte im zwölften bis 13. Jahrhundert epidemische Ausmaße und ging dann langsam zurück. In Norwegen erreichte die Lepra nochmals einen Höhepunkt im 19. Jahrhundert, wo dann auch im Jahr 1873 die Entdeckung des krankheitsauslösenden Erregers im Hautgewebe erkrankter Personen stattfand: Das für die Lepra verantwortliche Bakterium Mycobacterium leprae gehört somit zu den am frühsten entdeckten und beschriebenen Erregern in der Geschichte der Medizin überhaupt.

Den Begriff Aussätzige führte Martin Luther mit seiner Bibelübersetzung in Deutschland ein. Dieser Begriff beschreibt die übliche soziale Behandlung der Betroffenen: Die Gesellschaft isolierte Menschen, die Lepra hatten. So legte die Kirche im Mittelalter strenge Verhaltensregeln für den Umgang mit Leprakranken fest: Sie bekamen ein spezielles Kapuzenkleid, Handschuhe und eine hölzerne Klapper, um auf sich aufmerksam zu machen, da ihnen auch untersagt war, Gesunde anzusprechen. Oft führten sie einen Stock mit sich, um von ihnen gewünschte Gegenstände damit berühren und heranholen zu können.

Ferner brachte man Leprakranke in so genannten Aussatzspitälern (Leprosorien, Sondersiechenhäusern) außerhalb der Städte unter, die aber oft an verkehrsreichen Straßen lagen, um den Kranken wenigstens das Betteln zu ermöglichen. Charakteristisch für die Lepra war, dass die Betroffenen selten starben, sondern zunehmend verkrüppelten. Obwohl sie weitgehend isoliert waren, versorgte die Kirchen Leprakranke (im Gegensatz zu Menschen mit Pest) und fing sie auf, da die Bibel die Heilung der Aussätzigen an vielen Stellen beschrieb.

Weiterlesen: Lepra: Ursachen

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