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Stammzellen

Stand: 18. November 2011Autor: Onmeda-Redaktion

Allgemeines

Stammzellen sind die Vorläufer der ausgewachsenen, differenzierten Körperzellen. Sie besitzen zwei besondere Fähigkeiten: Sie können sich nahezu endlos teilen und neue Stammzellen bilden. Außerdem können sie alle möglichen Zellarten bilden, zum Beispiel Muskel- oder Nervenzellen.

Aus den ersten Zellen eines Embryos kann sich noch ein neues Lebewesen entwickeln. Nach einigen Tagen verlieren die embryonalen Stammzellen diese Fähigkeit. Auch der erwachsene Organismus besitzt noch Stammzellen (adulte Stammzellen), aus denen ebenfalls kein eigenständiges Lebewesen mehr entstehen kann. Solche adulten Stammzellen sind wichtig, um unter anderem den beständigen Zellverlust des Körpers auszugleichen, etwa durch absterbende Zellen oder nach Verletzungen. Teilt sich eine Stammzelle, so geht aus ihr einerseits eine weitere Stammzelle hervor, andererseits eine Zelle, die sich zu einer bestimmten Gewebszelle weiterentwickelt. Adulte Stammzellen wurden bisher in 20 verschiedenen Organen entdeckt, zum Beispiel im Knochenmark, im Blut und im Gehirn. Eine wichtige Rolle spielen Stammzellen bei der Blutbildung. Sie sind die unreifsten Vorläuferzellen, aus denen die roten und weißen Blutkörperchen sowie die Blutplättchenhervorgehen. Die Stammzellen dienen damit sowohl der biologischen Entwicklung eines Organismus, als auch der körpereigenen Regeneration verschiedener Gewebe.

Die Stammzellforschung widmet sich Fragen nach den Fähigkeiten von Stammzellen und ihren therapeutischen Anwendungsmöglichkeiten. Bisher kommt die Stammzelltherapie – häufig in Form einer Knochenmarktransplantation – vor allem bei Erkrankungen zum Einsatz, die das blutbildende System betreffen. Beispielsweise verschiedene Formen von Blutkrebs (Leukämie) oder Blutbildungsstörungen werden bereits heute zum Teil mit Stammzellen behandelt.

Die Stammzellforschung wird in Deutschland durch das Stammzellgesetz geregelt. Es legt fest, unter welchen Bedingungen an Stammzellen geforscht werden darf. So dürfen für die Stammzellforschung zum Beispiel nur embryonale Stammzellen verwendet werden, die aus dem Ausland stammen.

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