Atemwegsinfektion

Atemwegsinfektion: Ursachen

Stand: 16. November 2010Autor: Onmeda-RedaktionMedizinische Qualitätssicherung: Dr. med. Weiland, Dr. med. Waitz

Einer Atemwegsinfektion können als Ursachen verschiedene Krankheitserreger und begünstigende Faktoren zugrunde liegen: Die Atemwege (Mundhöhle, Nasenhöhle, Nasennebenhöhlen, Rachen, Kehlkopf, Luftröhre und Lunge) bilden ein offenes System, das Umwelteinflüssen (wie Staub, Rauch, Abgase, Bakterien, Viren und Pilze) besonders ausgesetzt ist. Gewöhnlich ist der Körper durch das Immunsystem und die Schleimhäute vor Atemwegsinfektionen geschützt: Das Immunsystem kann Krankheitserreger abtöten und beseitigen, währen die Schleimhäute, mit denen die Atemwege ausgekleidet sind, außerdem kleinste Teilchen auffangen und über Flimmerhärchen oder durch Aushusten oder Schlucken des Schleims aus dem Körper abtransportieren. Dieser Schutz kann jedoch unter bestimmten Umständen vermindert sein – dann können Krankheitserreger eine Atemwegsinfektion auslösen. Besondere Umstände, die einen Atemwegsinfekt begünstigen, sind zum Beispiel:

• vorherige Infektionen
• körperliche Erschöpfung
• Stress
• allergische Störungen des Nasen- und Rachenraums
• Rauchen
• Umweltbelastungen

Alleine das Abkühlen des Körpers bei zum Beispiel niedrigen Temperaturen verursacht jedoch keine Atemwegsinfektion.

Erreger

Für eine Atemwegsinfektion kommen als Ursachen verschiedene Erreger infrage. Infektionen der oberen Atemwege fasst man häufig unter dem Begriff Erkältung zusammen. Auslöser von Erkältungen sind vorwiegend verschiedene Viren, seltener Bakterien. Im Verlauf einer virusbedingten Erkältung kann jedoch, da das Immunsystem geschwächt ist, zusätzlich eine bakterielle Infektion (nicht nur der Atemwege) entstehen. Zu den häufigsten Erregern von Erkältungen zählen:

• Rhinoviren (rhino = Nase)
• Influenzaviren
• Parainfluenzaviren, die besonders gefährlich sind, da sie auch die unteren Atemwege angreifen können

Die für eine Atemwegsinfektion verantwortlichen Erreger können sich ausbreiten und so weitere Infekte der Atemwege oder andere Infektionen verursachen: So kann ein Infekt der oberen Atemwege zu einer Mittelohrentzündung führen, während eine chronische Bronchitis beispielsweise in ein Lungenemphysem oder eine chronisch obstruktive Bronchitis übergehen kann.

Wenn die Bronchien und die Nasennebenhöhlen von einer Atemwegsinfektion betroffen sind, sind als Ursachen überwiegend Bakterien verantwortlich. Auch im Rahmen von Atemwegsinfektionen auftretende Mittelohrentzündungen entstehen meist durch Bakterien. Die bakteriellen Erreger haben besonders bei im Vorfeld geschwächten Abwehrkräften gute Chancen, sich im Körper zu vermehren.

Weiterlesen: Atemwegsinfektion: Symptome

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