Atemwegsinfektion

Stand: 16. November 2010Autor: Onmeda-RedaktionMedizinische Qualitätssicherung: Dr. med. Weiland, Dr. med. Waitz

Die Atemwegsinfektion zählt zu den häufigsten Erkrankungen beim Menschen. Meist sind die oberen Atemwege (Nase, Nebenhöhlen, Rachen und Kehlkopf) betroffen, seltener die unteren Atemwege (Luftröhre und Bronchien).

Gerade ein offenes System wie die Atemwege (bestehend aus Mundhöhle, Nasenhöhle, Nasennebenhöhlen, Rachen, Kehlkopf, Luftröhre und Lunge) ist Umwelteinflüssen – zum Beispiel Staub, Rauch, Abgase, Bakterien, Viren und Pilze – besonders ausgesetzt. Normalerweise schützt sich der Körper über das Immunsystem und die Schleimhäute vor Atemwegsinfektionen: Das Immunsystem kann Bakterien, Viren und Pilze abtöten und beseitigen. Die Schleimhäute, mit denen die Atemwege ausgekleidet sind, fangen außerdem kleinste Teilchen auf und transportieren sie über Flimmerhärchen oder durch Aushusten oder Schlucken des Schleims aus dem Körper. Diese Abwehr kann jedoch unter anderem aufgrund der oben genannten Einflüsse oder durch vorangegangene Infektionen geschwächt sein – die mögliche Folge ist eine Atemwegsinfektion.

Die Atemwegsinfektion und deren direkte Folgen reichen von einer einfachen Erkältung über die akute Bronchitis bis hin zur Mittelohrentzündung, Nasennebenhöhlenentzündung und Mandelentzündung. Ein Atemwegsinfekt kann akut (unvermittelt bzw. heftig) oder chronisch (langwierig bzw. dauerhaft) verlaufen. Akute Infektionen der Atemwege lassen sich in der Regel gut behandeln beziehungsweise heilen nach einer Weile von selbst aus. Chronische Atemwegsinfekte sind dagegen häufig nicht heilbar und erfordern ein Leben lang eine begleitende medizinische Behandlung.

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