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Asthma bronchiale

Asthma bronchiale: Definition

(Stand: 30. November 2008)

Asthma bronchiale ist eine Erkrankung der Atemwege, bei der die Schleimhäute der Atemwegswände – insbesondere der Bronchien – chronisch entzündet sind. Als Bronchien bezeichnet man die röhrenförmigen Abschnitte der Lunge, die mit der Aufspaltung der Luftröhre in die beiden Hauptbronchien beginnt. Sie transportieren die Atemluft von der Luftröhre zu den Lungenbläschen. Auf bestimmte Reize hin verengen sich bei Asthmatikern die Atemwege und rufen eine häufig anfallartige Atemnot hervor, die besonders nachts und am frühen Morgen auftritt. Durch den meist langjährigen Verlauf kann sich mit der Zeit eine nicht umkehrbare Atemwegsverengung einstellen.

Der Begriff Asthma ist griechischen Ursprungs und bedeutet so viel wie Atemnot oder schweres Atmen. Schon der römische Arzt Galen (um 129 bis 199 n.Chr.) beschrieb die Krankheit. Er war der Ansicht, dass der abgehustete Schleim dem Hirn entstamme.

Häufigkeit

Im Kindsalter ist Asthma die häufigste chronische Erkrankung. Sie betrifft etwa zehn Prozent aller Kinder in Deutschland, wobei Jungen doppelt so häufig erkranken wie Mädchen. Dieser Geschlechterunterschied ist bei älteren Kindern deutlich geringer, im Erwachsenenalter überwiegt dann der Anteil erkrankter Frauen. Bei 30 Prozent der erkrankten Kinder tauchen Symptome bereits bis zum ersten Lebensjahr auf, 70 Prozent der Betroffenen entwickeln die Krankheit bis zum fünften Lebensjahr. Je später das Asthma bronchiale erstmals auftaucht, desto wahrscheinlicher ist eine allergische Komponente beteiligt. Im Erwachsenenalter findet sich das Asthma noch bei etwa fünf Prozent der Bevölkerung.

Die zunehmende Zahl der Asthmaerkrankten geht mit der steigenden, nicht ausreichend geklärten Anzahl allergischer Erkrankungen einher. Allergien sind ein wesentlicher Risikofaktor für das Auftreten der Erkrankung.

Weiterlesen: Asthma bronchiale: Ursachen

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