Schlaganfall: Ursachen, Anzeichen und Vorbeugen

Was ist ein Schlaganfall?

Zu einem Schlaganfall, auch Insult oder Hirnschlag, kommt es aus zwei verschiedenen Gründen:

• Ischämischer Schlaganfall (Hirninfarkt): In 85 Prozent der Fälle verstopft ein Blutgerinnsel ein Gefäß im Gehirn. 
• Hämorrhagischer Schlaganfall (Hirnblutung): Seltener ist eine Hirnblutung aufgrund eines geplatzten Blutgefäßes die Ursache.

In beiden Fällen wird ein Teil des Gehirns nicht mehr durchblutet und mit Sauerstoff versorgt, sodass die Nervenzellen im betroffenen Gebiet absterben. Dies hat Funktionsausfälle im Körper zur Folge.

Der Schlaganfall ist die zweithäufigste Todesursache in Deutschland. Ältere Menschen sind besonders oft betroffen: Etwa 8 von 10 Betroffenen sind über 60 Jahre alt. Es erleiden mehr Männer als Frauen einen Schlaganfall.

Der Begriff Apoplex als Synonym für den ischämischen Schlaganfall gilt mittlerweile als veraltet.

Ursachen: Wie kommt es zu einem ischämischen Schlaganfall?

Der ischämische Schlaganfall ist die häufigste Form des Hirnschlags. Meist entsteht er durch ein Blutgerinnsel, das eine hirnversorgende Arterie ganz oder teilweise verstopft. Durch die Thrombose wird die Blut- und Sauerstoffversorgung in bestimmten Hirnbereichen unterbrochen. Häufig passiert das als Folge einer Arteriosklerose (Arterienverkalkung).

Blutgerinnsel im Kopf

Gerinnsel bilden sich vorwiegend an Innenwänden der Blutgefäße, an denen sich mit der Zeit Fette und Bestandteile des Bluts abgelagert haben. Durch diese sogenannten Plaques verengt sich das Blutgefäß. Ein normaler Blutfluss ist dann nicht mehr möglich, es gelangt weniger sauerstoffreiches Blut in das Gewebe.

Plaques reißen außerdem leicht ein. An solch einem Riss bildet sich ein Blutgerinnsel, welches das Gefäß komplett verstopfen kann – die Sauerstoffversorgung des Gewebes ist dann gänzlich unterbrochen. Geschieht das in einer Arterie, die das Hirn versorgt, kommt es zu einem Schlaganfall.

Schlaganfall durch Embolie

Zu einem Schlaganfall kann es jedoch auch kommen, wenn sich in einem anderen Bereich des Körpers ein Blutgerinnsel löst und mit dem Blutstrom davongetragen wird (Embolie). Setzt es sich in der Gehirnarterie fest und blockiert die Blutzufuhr, kann das betroffene Hirnareal nicht mehr ausreichend versorgt werden und wird geschädigt.

Ursachen für einen hämorrhagischen Schlaganfall

Ein hämorrhagischer Schlaganfall kommt nur in etwa 2 von 10 Fällen vor. Er entsteht, wenn ein Blutgefäß im Gehirn einreißt und zu einer Hirnblutung führt.

Dadurch werden die Hirnbereiche, die hinter dem "Leck" liegen, nicht mehr mit Blut und Sauerstoff versorgt und sterben ab. Außerdem schwillt das Gehirn durch das ins Gewebe austretende Blut an, wodurch Hirnzellen Schaden nehmen.

Bluthochdruck ist ein Grund für Hirnblutungen

Eine der häufigsten Ursachen dafür, dass ein Blutgefäß im Hirn reißt, ist Bluthochdruck. Denn er schädigt auf Dauer die Blutgefäße und schwächt die Gefäßwände. Ein plötzlicher Blutdruckanstieg kann dann dazu führen, dass das Blutgefäß einreißt.

Auch ein schlecht eingestellter Diabetes mellitus kann die Gefäßwände langfristig schädigen. Eine Hirnblutung kann zudem auftreten, wenn ein Hirngefäß krankhaft erweitert ist (Aneurysma) und reißt.

Anzeichen für einen Schlaganfall

Welche Symptome bei einem Schlaganfall auftreten, hängt davon ab, welcher Hirnbereich betroffen ist. Die miteinander vernetzten Nervenzellen des Gehirns steuern wichtige Körperfunktionen wie Bewusstsein, Sprechen, Bewegungen und Sehen. Sie können durch einen Schlaganfall beeinträchtigt werden und neurologische, motorische und kognitive Störungen hervorrufen. 

Ein Schlaganfall der rechten Gehirnhälfte kann zum Beispiel zu einer Lähmung der linken Körperhälfte führen. Wie ausgeprägt die Symptome sind, richtet sich danach, wie viel Hirngewebe durch den Sauerstoffmangel geschädigt wurde.

Mögliche Anzeichen für einen Schlaganfall sind:

• plötzliche Muskelschwäche oder Verlust der Muskelkraft bis hin zur kompletten Lähmung einer Gesichts- oder Körperhälfte (Hemiplegie)
• Taubheitsgefühle, z. B. eines Arms
• Sprachstörungen
• Schluckstörungen
• Sehstörungen (plötzliche Sehverschlechterung, Sehen von Doppelbildern)
• Schwindel
• Verwirrtheit
• Bewusstlosigkeit oder Benommenheit
• plötzlich auftretende, heftige Kopfschmerzen ohne bekannte Ursache (besonders bei Hirnblutung)

Schlaganfall: Symptome bei der Frau

Wie beim Herzinfarkt weisen Frauen manchmal unspezifische Symptome bei einem Schlaganfall auf, zum Beispiel:

• Übelkeit
• Brustschmerzen
• Kurzatmigkeit
• Schluckbeschwerden und Schluckauf

Es ist daher wichtig, ärztlichen Rat einzuholen, sofern plötzlich solche Beschwerden auftreten.

Schlaganfall: Welche Risikofaktoren existieren?

Verschiedene Risikofaktoren begünstigen einen Schlaganfall. Nicht jedes Schlaganfallrisiko kann man selbst beeinflussen. Dazu gehören beispielsweise:

• ein höheres Lebensalter
• erbliche Faktoren
• ein vorangegangener Schlaganfall
• Diabetes mellitus Typ 1

Es gibt aber auch vermeidbare Schlaganfall-Risikofaktoren. Zu diesen Risikofaktoren zählen:

• langjähriger Bluthochdruck (unbehandelt oder schlecht eingestellt)
• Bewegungsmangel
• starkes Übergewicht 
• ungesunde Ernährung
• Fettstoffwechselstörungen, die zu erhöhten Blutfettwerten führen (hoher Cholesterinspiegel)
• Stress
• Rauchen
• Herzerkrankungen (z. B. Herzrhythmusstörungen wie Vorhofflimmern, Herzinsuffizienz)
• starker Alkoholkonsum
• Diabetes mellitus Typ 2
• Hormonersatztherapie in den Wechseljahren

Schlaganfall: Test und Diagnose

Bei einem Schlaganfall ist schnelles Handeln besonders wichtig. Mit speziellen Methoden lassen sich die bei einem Schlaganfall typischen neurologischen Symptome wie Sprachstörungen meist schnell erkennen. Oft wird dazu der sogenannte FAST-Test genutzt.

Der direkte Nachweis eines Schlaganfalls erfolgt über eine Computertomographie (CT) oder besser eine Kernspintomographie (MRT) des Kopfes. Mit diesen Untersuchungsverfahren können Ärzt*innen nicht nur den Schlaganfall erkennen, sondern auch sehen, welche Hirnregion genau betroffen ist. Eine spezielle Ultraschalluntersuchung (Doppler-Sonographie) der Blutgefäße zeigt außerdem, ob die Gefäße im Halsbereich oder im Gehirn verengt sind.

Weitere Untersuchungen im Rahmen einer Schlaganfall-Diagnose sind:

• EKG
• Herzultraschall (Echokardiographie)
• Blutuntersuchungen
• Pulsmessung

Schlaganfall: Behandlung und Rehabilitation

Ziel der Therapie bei einem Schlaganfall ist es, die Durchblutung und Sauerstoffversorgung der betroffenen Hirnregion rasch wiederherzustellen, damit möglichst wenig Hirngewebe Schaden nimmt.

Die Schlaganfall-Therapie erfolgt in spezialisierten Schlaganfall-Einheiten mancher Krankenhäuser, den sogenannten Stroke-Units (stroke = engl. für Schlaganfall; unit = engl. für Einheit). Je nach Schlaganfall-Ursache unterscheidet sich die Behandlung.

Therapie bei einem ischämischen Schlaganfall

Bei einem Schlaganfall durch einen Gefäßverschluss umfasst die Behandlung in der Regel eine oder mehrere der folgenden Maßnahmen:

• Thrombolyse: Innerhalb von ca. 4,5 Stunden nach dem Schlaganfall können intravenös gegebene Medikamente das Blutgerinnsel im Gehirn auflösen. Dadurch wird das Gewebe wieder durchblutet. 

• mechanische Thrombektomie: Größere verschlossene Gefäße können zusätzlich über einen Katheter wieder geöffnet werden.

• Antikoagulation: Blutgerinnungshemmende Medikamente sollen verhindern, dass das betroffene Gefäß noch mehr oder wieder verstopft.

Therapie bei einem hämorrhagischen Schlaganfall

Bei einem Schlaganfall aufgrund einer Hirnblutung ist manchmal ein neurochirurgischer Eingriff nötig. Eine solche Operation hat zum Ziel, die Blutung zu stoppen, den Bluterguss zu entfernen und so das Hirngewebe zu entlasten.

Rehabilitation nach einem Schlaganfall

Rund ein Viertel der Patient*innen leidet nach einem Schlaganfall unter körperlichen Folgen. Durch eine früh einsetzende Rehabilitation können diese Menschen häufig zumindest einen Teil ihrer körperlichen Fertigkeiten zurückgewinnen.

Dabei gehen Fachleute nach dem sogenannten Bobath-Konzept vor. Dieses beruht auf der Annahme, dass gesunde Hirnregionen lernen können, die Aufgaben der geschädigten Areale zu übernehmen.

Es gibt im Rahmen der Reha verschiedene Therapie-Möglichkeiten, zum Beispiel:

• Physiotherapie
• Ergotherapie
• Logopädie
• Psychotherapie

Schlaganfall: Verlauf und Lebenserwartung

Nach einem Schlaganfall hängen die Folgen und der weitere Verlauf der Erkrankung davon ab, welche Hirnregion geschädigt wurde und wie groß das Ausmaß dieser Schädigung ist. Eine frühzeitig begonnene Therapie kann den Verlauf günstig beeinflussen und Komplikationen vermeiden.

Schlaganfall: Dauer bis zum Tod

Die Zahl der Schlaganfälle nimmt zwar zu, gleichzeitig sinkt die Sterberate durch die modernen Behandlungsmethoden in den Stroke-Units jedoch deutlich. Durchschnittlich überleben 93 Prozent der Betroffenen einen Schlaganfall innerhalb des ersten Monats, 75 bis 83 Prozent innerhalb des ersten Jahres und 55 Prozent nach fünf Jahren, wobei verschiedene Faktoren wichtig sind für die Prognose. 

Neben dem Zeitpunkt des Behandlungsbeginns und dem Ausmaß des Gehirnschadens sind das:

• Alter (jüngere Menschen haben eine bessere Prognose)
• Ursache (nach einer Hirnblutung sterben durchschnittlich 43 Prozent der Patient*innen innerhalb eines Monats, nach einem ischämischen Schlaganfall 8 Prozent)
• Vorerkrankungen und Vorliegen von Risikofaktoren (sie können unter anderem das Risiko erneuter Schlaganfälle erhöhen)

Lässt sich einem Schlaganfall vorbeugen?

Einem Schlaganfall lässt sich nicht direkt vorbeugen. Es ist jedoch möglich, die Risikofaktoren für eine Arteriosklerose zu verringern, die eine der Hauptursachen für einen Schlaganfall ist. Folgende Maßnahmen helfen dabei:

• Blutdruck kontrollieren: Regelmäßige Blutdruckkontrollen offenbaren frühzeitig einen möglichen Bluthochdruck, der rechtzeitig behandelt werden sollte. 

• Ausgewogene Ernährung: Eine gesunde Ernährung mit viel Obst und Gemüse und wenig Fett, Zucker und Salz ist empfehlenswert.

• Ausreichend Bewegung: Empfohlen werden dreimal pro Woche 30 Minuten sportliche Aktivität. Gut geeignet hierfür sind Ausdauersportarten wie Radfahren, Laufen oder Schwimmen.

• Blutfettwerte: Hohe Blutfettwerte können zu Arteriosklerose führen und sollen daher regelmäßig kontrolliert werden, zum Beispiel im Rahmen des Gesundheits-Check-ups

• Rauchen: Das Risiko für einen Schlaganfall liegt bei Rauchern etwa doppelt so hoch wie bei Nichtrauchern. Es ist daher ratsam, auf Rauchen zu verzichten.

• Stress: Übermäßiger und chronischer Stress erhöht ebenfalls das Risiko für einen Hirnschlag. Entspannungsübungen können dabei helfen, Stress abzubauen.

• Alkohol: Regelmäßiger Alkoholkonsum kann das Schlaganfall-Risiko erhöhen und sollte vermieden werden.

• Gerinnungshemmende Medikamente: Beim Vorliegen bestimmter Risikofaktoren können nach ärztlicher Absprache Medikamente wie Acetylsalicylsäure (ASS) dazu beitragen, (weiteren) Schlaganfällen vorzubeugen.

• Bestehende Erkrankungen behandeln lassen: Erkrankungen wie Herzrhythmusstörungen und Vorhofflimmern sowie Diabetes mellitus erhöhen das Risiko für einen Schlaganfall und sollten daher ausreichend behandelt und medikamentös gut eingestellt werden.

• Hormonersatztherapie überdenken: Die Hormonersatztherapie (HET) bei Frauen mit Beschwerden aufgrund der Wechseljahre erhöht das Risiko für einen Schlaganfall im Vergleich zu Frauen ohne HET wahrscheinlich um etwa 25 Prozent. Dies sollte bei Frauen mit entsprechenden Risikofaktoren berücksichtigt werden.